Когда Франсиско де Сурбаран написал Иосифа в 1645 году, он приближался к концу своего плодовитого периода в Севилье, где его репутация спокойных, монументальных религиозных фигур достигла своего пика. Уникальность этой работы заключается в том, что она является частью редкой серии, посвященной жизни Иосифа, заказанной для картезианского монастыря Санта-Мария де лас Куэвас. В отличие от многих других его заказов, которые сосредоточены на христианских мучениках и святых, этот цикл исследует библейские повествования Ветхого Завета с тихой психологической интенсивностью, отражая renewed interest in biblical exemplars of virtue, связанный с Контрреформацией. В момент, когда Сурбаран выбрал изображение, Иосиф стоит на пороге судьбы: он больше не презираемый брат, проданный в рабство, но еще не могущественный визирь Египта.

Художник запечатлевает Иосифа в созерцательной позе, его взгляд поднят, руки сложены, он облачен в одежду яркого цвета, которая выделяет его на фоне теней. Цепочка на его шее и роскошная одежда намекают на его восхождение из плена, в то время как слабый свет на его лице говорит о божественной благосклонности. В отличие от драматичных, многолюдных сцен Рембрандта или эмоциональных терзаний Гвидо Рени, Иосиф Сурбарана одинок и неподвижен, воплощая терпение и веру в трудностях. Точный путь Иосифа после его создания не полностью задокументирован, но известно, что серия оставалась в картезианском монастыре до смятений 19 века.

Многие работы из цикла были рассеяны во время наполеоновских вторжений и последующей секуляризации, и некоторые из них теперь находятся в музеях и частных коллекциях по всей Европе и Америке. Сегодня Иосиф служит свидетельством способности Сурбарана сочетать повествовательную сдержанность с духовной тяжестью, отмечая вершину его зрелого стиля и предлагая зрителям окно в религиозную жизнь Золотого века Севильи.