Когда Франсуа Жерар представил свой портрет Жозефины в коронационном костюме, он запечатлел не просто женщину, а саму зарю новой имперской династии. В декабре 1804 года Париж гудел от зрелища, когда Наполеон венчал себя императором, а затем, в жесте как театральном, так и расчетливом, венчал Жозефину императрицей. Картина Жерара быстро стала официальным изображением новой императрицы, воспроизводимой в гравюрах и выставляемой по всей Европе, укрепляя место Жозефины в общественном сознании как олицетворения наполеоновского величия.

Момент, который выбирает Жерар, — это момент сдержанного триумфа: Жозефина стоит, облаченная в роскошный соболь и золото, ее руки деликатно держат имперские регалии. Коронационное платье, тяжелое от вышивки и с меховой подкладкой, сигнализирует о ее новом статусе, в то время как диадема и ожерелье сверкают обещанием имперской власти. Ее взгляд спокоен, почти отстранен, как будто она осознает как тяжесть своей роли, так и пристальное внимание истории.

Использование света художником изолирует ее фигуру на темном бархатном фоне, усиливая ощущение церемонии и сосредоточенности. В отличие от более многолюдного и драматического Коронации Наполеона Жака-Луи Давида, портрет Жерара более интимен, подчеркивая уникальную трансформацию Жозефины. Хотя точная дата и заказ этой картины остаются неопределенными, такие работы часто создавались для официального показа в дворцах или в качестве дипломатических подарков.

Жерар, любимый портретист наполеоновского двора, создал несколько изображений имперской семьи, каждое из которых было тщательно откалибровано для передачи легитимности и великолепия. На протяжении многих лет версии и копии Жозефины в коронационном костюме широко циркулировали, хотя местонахождение оригинала иногда оставалось неясным, некоторые находились в национальных коллекциях Франции, а другие — в частных руках. Сегодня портрет служит свидетельством расчетливого искусства создания наполеоновского имиджа и ключевой роли Жерара в формировании визуального языка империи.