Ни один другой художник раннего Ренессанса не смог так передать драму последних мгновений Христа, как Фра Анджелико. Среди его самых трогательных работ Пронзение ребра Христа выделяется своим фокусом на одном единственном, мучительном мгновении: моменте, когда, согласно Евангелию от Иоанна, римский солдат вонзает копье в тело Христа после его смерти на кресте. Эта тема редко выделялась в итальянском искусстве до середины XV века, что делает трактовку Фра Анджелико как инновационной, так и глубоко личной.

Считается, что картина была создана около 1450 года, в конце жизни художника, когда его репутация как живописца-монаха была на пике. Сцена разворачивается на Голгофе, сразу после смерти Христа. Фра Анджелико выбирает момент, когда Лонгин, римский сотник, пронзает бок Христа, исполняя пророчество о том, что «ни одна кость его не будет сломана». Из раны течет кровь и вода, деталь, которая для средневековых зрителей символизировала таинства Евхаристии и Крещения.

Дева Мария падает в горе, поддерживаемая святым Иоанном, в то время как Мария Магдалина коленопреклоненно стоит у креста. Фигуры расположены в неглубоком пространстве, их жесты сдержаны, но полны печали. В отличие от более многолюдных и эмоциональных изображений Рогира ван дер Вейдена, Фра Анджелико подчеркивает тихую серьезность момента, используя ясный свет и мягкие цветовые переходы, чтобы усилить ощущение священной драмы. Мало что известно о первоначальном покровителе или ранней истории Пронзения ребра Христа.

Как и многие работы Фра Анджелико, она, вероятно, была создана для доминиканского контекста, возможно, как часть алтарной картины или цикла благочестия. Средство создания картины остается неопределенным, хотя художник часто работал в темпере на панели. На протяжении веков эта работа восхищала своей спокойной интенсивностью и тщательной композицией, и с развитием научных исследований ей все более уверенно приписывают авторство Фра Анджелико.

Сегодня она служит свидетельством способности художника сочетать ясность повествования с духовной глубиной, представляя поздний цвет его уникального стиля.