Ningún otro pintor del Renacimiento temprano capturó el drama de los momentos finales de Cristo como lo hizo Fra Angelico. Entre sus obras más conmovedoras, La perforación del costado de Cristo destaca por su enfoque en un único y desgarrador instante: el momento en que, según el Evangelio de Juan, un soldado romano atravesó con una lanza el cuerpo de Cristo después de su muerte en la cruz. Este tema rara vez se aisló en el arte italiano antes de mediados del siglo XV, lo que hace que el tratamiento de Fra Angelico sea tanto innovador como profundamente personal.

Se cree que la pintura fue creada alrededor de 1450, cerca del final de la vida del artista, cuando su reputación como pintor-monje estaba en su apogeo. La escena se sitúa en el Calvario, justo después de que Cristo ha muerto. Fra Angelico elige el instante en que Longinos, el centurión romano, perfora el costado de Cristo, cumpliendo la profecía de que “no se quebrará un hueso de él”. Sangre y agua fluyen de la herida, un detalle que, para los espectadores medievales, simbolizaba los sacramentos de la Eucaristía y el Bautismo.

La Virgen María colapsa en duelo, sostenida por San Juan, mientras María Magdalena se arrodilla al pie de la cruz. Las figuras están dispuestas en un espacio superficial, sus gestos son contenidos pero cargados de tristeza. A diferencia de las representaciones más abarrotadas y emocionales de Rogier van der Weyden, Fra Angelico enfatiza la gravedad silenciosa del momento, utilizando una luz clara y suaves transiciones de color para intensificar la sensación de drama sagrado. Poco se sabe sobre el patrono original o la historia temprana de La perforación del costado de Cristo.

Al igual que muchas obras de Fra Angelico, probablemente fue creada para un contexto dominicano, quizás como parte de un retablo o ciclo devocional. El medio de la pintura sigue siendo incierto, aunque el artista a menudo trabajaba en temple sobre tabla. A lo largo de los siglos, la obra ha sido admirada por su intensa serenidad y cuidadosa composición, y se le ha atribuido a Fra Angelico con creciente confianza a medida que ha avanzado la investigación.

Hoy en día, se erige como un testimonio de la capacidad del artista para combinar claridad narrativa con profundidad espiritual, representando una floración tardía de su estilo distintivo.