В семнадцатом веке во Франции немногие фигуры вызывали столько же восхищения и страха, как Арман-Жан дю Плесси, кардинал Ришелье. Будучи главным министром Людовика XIII, Ришелье формировал судьбу Европы, orchestrate альянсы и войны, которые будут звучать на протяжении веков. Этот портрет, написанный Симоном Вуэ, является одним из нескольких, созданных при жизни Ришелье, свидетельствующим о тщательном формировании его образа.

Происхождение картины затуманено тем фактом, что Ришелье заказал несколько портретов у разных художников, каждый из которых предназначался для определенной придворной или дипломатической цели. Здесь кардинал запечатлен на пике своей власти, его взгляд прямой, но сдержанный. Насыщенный красный цвет его одеяний сигнализирует о его церковном ранге, в то время как тонкая золотая цепочка и украшенный драгоценностями крест указывают на его политическую власть, а также на духовную. Вуэ, недавно вернувшийся из Рима, привносит театральную ясность в композицию: свет падает на лицо Ришелье, подчеркивая черты, которые многие современники описывали как аскетичные и внушительные.

В отличие от более строгих изображений Филиппа де Шампеня, портрет Вуэ намекает на человека за должностью, запечатлевая момент взвешенного расчета, а не удаленного безразличия. Ранняя история картины остается неопределенной, так как записи о ее заказе и первом владельце не сохранились. Вероятно, сам Ришелье, известный покровитель искусств и архитектуры, обратился к Симону Вуэ — тогдашнему главному художнику французского двора — за созданием этого портрета. Со временем работа переходила из частной коллекции в частную, ее атрибуция иногда оспаривалась из-за существования нескольких подобных портретов, созданных Вуэ и его мастерской.

Сегодня она стоит как яркий документ как сидящего, так и художника, точка встречи политических амбиций и нового драматического стиля, который Вуэ ввел во французскую живопись.