17세기 프랑스에서 아르망-장 뒤 플레시스, 리슐리외 추기경만큼 많은 매력과 두려움을 불러일으킨 인물은 없었습니다. 루이 13세의 수석 장관으로서 리슐리외는 유럽의 운명을 형성하고 수세기 동안 울려 퍼질 동맹과 전쟁을 조율했습니다. 시몬 부아예가 그린 이 초상화는 리슐리외 생전 여러 점이 그려진 작품 중 하나로, 추기경이 자신의 이미지를 신중하게 가꾸었음을 증명합니다.

리슐리외가 여러 화가에게 여러 개의 초상화를 의뢰했기 때문에 이 그림의 출처는 불분명합니다. 각 초상화는 특정한 궁정이나 외교적 목적을 위해 의도되었습니다. 여기서 추기경은 권력의 정점에 있는 모습으로 포착되어 있으며, 그의 시선은 직접적이면서도 절제되어 있습니다. 그의 로브의 풍부한 빨간색은 그의 교회 내 지위를 나타내며, 가느다란 금 체인과 보석이 박힌 십자가는 그의 정치적 권위와 영적 권위를 모두 가리킵니다.

로마에서 막 돌아온 부아예는 구성에 극적인 명료성을 부여합니다: 빛이 리슐리외의 얼굴에 비추어져, 많은 동시대 사람들이 묘사한 금욕적이면서도 위엄 있는 특징을 강조합니다. 필리프 드 샹파뉴의 더 엄숙한 표현과는 달리, 부아예의 초상화는 직위 뒤에 있는 사람을 암시하며, 원거리의 무관심이 아닌 신중한 계산의 순간을 포착합니다. 이 그림의 초기 역사에 대한 기록은 불확실하며, 위임 및 최초 소유자에 대한 기록이 남아 있지 않습니다. 예술과 건축의 저명한 후원자인 리슐리외는 이 초상을 위해 당시 프랑스 궁정의 수석 화가인 시몬 부아예를 찾았을 가능성이 높습니다.

시간이 지나면서 이 작품은 개인 소장품을 거쳐 여러 점의 유사한 초상화가 부아예와 그의 작업실에서 존재하기 때문에 그 귀속이 가끔 논의되었습니다. 오늘날 이 작품은 앉아 있는 인물과 예술가 모두의 생생한 기록으로, 정치적 야망과 부아예가 프랑스 회화에 도입한 새로운 극적인 스타일의 만남의 지점으로 남아 있습니다.