Когда Аме́део Модильяни писал Портрет Шаима Сутин в 1916 году, он запечатлевал не только друга, но и коллегу-художника, чья дикая энергия соответствовала бурным событиям Парижа во время Первой мировой войны. Оба мужчины были частью так называемой Школы Парижа, свободной группы эмигрантских художников, собиравшихся в Монпарнасе, борющихся за признание и выживание. Этот портрет является одним из нескольких, которые Модильяни написал о своем круге, но этот выделяется своим субъектом: Шаим Сутин, который сам был обречен стать великим художником, тогда был безденежным новичком, и изображение Модильяни стало самым ранним известным живописным портретом Сутина.

Дружба между ними была интенсивной, отмеченной ночами нищеты и бурной креативности. Картина замораживает Сутина в момент внутреннего сосредоточения, его иссохшее лицо обрамлено шевелюрой темных волос, глаза опущены, губы сжаты. Характерная удлиненность лица и шеи Модильяни присутствует, но здесь она, кажется, отражает собственное нервное напряжение Сутина. Фон выполнен в плоском, теплом тоне, выдвигая сидящего вперед, в то время как свободная техника мазка намекает на общий интерес обоих художников к выразительным возможностям краски.

В отличие от формальных портретов Джона Сингера Сарджента, которые стремятся к элегантности, подход Модильяни интимен, почти сырой, уязвимость сидящего выставлена напоказ. Отсутствие реквизита или костюма снимает любые социальные маски, оставляя только психологическое присутствие молодого художника. Точная ранняя история Портрета Шаима Сутина не полностью задокументирована, но известно, что Модильяни редко писал на заказ и часто обменивал свои работы на еду, жилье или художественные материалы. Портрет, вероятно, оставался в тесных кругах парижского арт-мира, прежде чем попал в частную коллекцию.

Сегодня он стоит как свидетельство творческого брожения Монпарнаса до того, как Первая мировая война разбросала его художников. Для Модильяни эта картина знаменует период интенсивного портретного творчества, незадолго до того, как его здоровье начало ухудшаться. Эта работа теперь признана ключевым документом дружбы между двумя самыми оригинальными художниками двадцатого века.