Когда Антони Ван Дейк написал Портрет Филиппа Херберта, 4-го графа Пембрука, его второй жены леди Энн Клиффорд, 14-й баронессы Клиффорд и его выживших детей от первого брака и леди Мэри Вильерс в 1635 году, он находился на пике своей славы как придворный художник Карла I. Портрет объединяет две из самых влиятельных семей Англии в момент личного и политического значения: Энн Клиффорд, неукротимая наследница и писательница дневников, недавно вышла замуж за Пембрука, чья преданность королю подвергалась сомнению на фоне нарастающих напряжений перед английской гражданской войной. Эта картина является редкой семейной записью, запечатлевающей сложные альянсы и амбиции английской аристократии накануне национального потрясения.

Ван Дейк выбирает не формальную группу, а живую сцену: Энн Клиффорд стоит с тихой властью рядом с мужем, который защитительно указывает на своих детей от первого брака. Расположение детей — сгруппированных по возрасту и полу, с леди Мэри Вильерс в числе — сигнализирует о смешанном характере этого нового домохозяйства. Шелка и жемчуга, которые носят позирующие, говорят не только о декоре: они свидетельствуют о родословной, статусе и тщательном управлении внешним видом.

Светлое обращение Ван Дейка с кожей и тканями, а также его способность передавать как близость, так и иерархию, выделяет эту работу среди более ранних английских портретов, таких как работы Даниэля Майтенса, чьи композиции кажутся более жесткими и менее психологически тонкими. Ранняя история картины не полностью задокументирована, но почти наверняка она была заказана семьей Пембрука для их родового гнезда в Уилтоне, где Ван Дейк выполнил несколько других портретов. На протяжении веков работа тихо передавалась по наследству, пережив распродажи и продажи, которые рассеяли многие английские семейные коллекции.

Ее атрибуция Ван Дейку никогда не подвергалась серьезному сомнению благодаря неповторимому почерку художника и значимости позирующих. Сегодня портрет служит свидетельством преобразующего влияния Ван Дейка на британскую портретную живопись, запечатлевая не только сходство, но и изменчивые судьбы его субъектов.