Франсиско де Сурбаран написал Святого Амвросия в 1626 году, когда он только начинал завоевывать известность в Севилье, недавно получив престижный заказ на создание нового картезианского монастыря в городе. Эта картина является одной из четырех работ о Отцах Церкви, все они были созданы для церкви Сан-Пабло-эль-Реал. Эта серия стала поворотным моментом для Сурбарана, чей интенсивный реализм и сосредоточенность на одиночных, монументальных фигурах сразу привлекли внимание.

Сам заказ стал знаком доверия со стороны могущественного доминиканского ордена, который стремился вдохновить верующих через драматические образы церковной власти. Сурбаран выбирает момент, когда Амвросий, епископ Милана и один из четырех оригинальных докторов Западной Церкви, сидит в созерцательной тишине, его взгляд опущен в ученом размышлении. Святой облачен в тяжелые епископские одежды, выполненные с характерным вниманием к текстуре: золотая вышивка, митра и пастырский жезл все сигнализируют о церковной власти.

Свет резко падает на лицо и руки Амвросия, изолируя его на темном фоне и подчеркивая серьезность его мыслей — прием, напоминающий тенебризм Караваджо, но с испанской строгостью. В отличие от динамичных и многолюдных изображений святых у Рубенса, Амвросий у Сурбарана одинок, погружен в молчаливое общение с Богом и своей совестью. Оригинальный набор из четырех картин оставался в Сан-Пабло-эль-Реал до 19 века, когда волнения, вызванные наполеоновскими вторжениями и последующей секуляризацией, разбросали многие церковные сокровища.

Хотя точное путешествие Святого Амвросия не полностью задокументировано, он в конечном итоге попал в коллекцию Прадо, где служит свидетельством раннего мастерства Сурбарана. Строгая достоинство и психологическая интенсивность картины станут отличительными чертами его зрелого стиля, влияя на поколения испанского религиозного искусства. Сегодня Святой Амвросий продолжает обладать тихой властью, приглашая зрителей остановиться и поразмышлять, так же как это делали современники Сурбарана почти четыре века назад.