Когда Пьетро делла Франческа написал Святую Апполонию в 1454 году, он выбрал тему, реликвии которой недавно стали объектом горячего поклонения по всей Италии. Популярность святой возросла после того, как в начале 1400-х годов в Флоренцию была привезена зуб, который считался ее, что вызвало паломничество и художественные заказы. Эта картина выделяется как одна из самых ранних известных одиночных фигурных изображений Апполонии, которая ранее в основном появлялась в многолюдных сценах мученичества.

Происхождение работы остается загадкой — нет записанного покровителя, и сам материал все еще обсуждается среди ученых. В центре Пьетро делла Франческа запечатлевает Апполонию в момент тихого терпения, держащую инструмент своего мученичества: щипцы, сжимающие зуб. Согласно легенде, Апполония была христианской мученицей в Александрии около 249 года нашей эры, которая была насильственно лишена зубов, прежде чем прыгнуть в огонь, чтобы не отречься от своей веры. Здесь Пьетро отказывается от драмы насилия, вместо этого представляя святую, стоящую спокойно, с устойчивым и достойным взглядом.

Тонкая золотая цепочка на ее шее и мягкие, геометрические складки ее робы говорят о увлечении Пьетро математическим порядком и человеческой грацией — качества, которые отличают его работу от более эмоциональных изображений таких современников, как Фра Анджелико. Ранняя история картины в значительной степени не задокументирована, и неясно, для кого она была заказана или где впервые выставлялась. На протяжении веков Святая Апполония приписывалась различным мастерам, но сейчас консенсус твердо отдает дань Пьетро делла Франческа, стилистически связывая ее с его работами 1450-х годов. Сегодня картина признана ключевым примером раннего исследования художником одиночного фигуративного образа поклонения, формата, который станет все более популярным в Ренессансе.

Ее сохранение, несмотря на неопределенности ее пути, предлагает редкий и интимный взгляд как на культ святых, так и на развивающийся язык итальянской живописи в середине XV века.