Ни одна из версий Святого Франциска в экстазе Эль Грека не является совершенно одинаковой — ученые идентифицировали более десятка картин на эту тему, созданных художником, каждая из которых имеет тонкие различия в позе, обстановке и выражении. Множество этих работ, написанных на протяжении карьеры Эль Грека в Испании, намекает на огромную популярность Святого Франциска среди его покровителей и на собственное увлечение художника мистическими переживаниями святого. Некоторые версии были заказаны для частного поклонения, другие — для монашеских орденов, а некоторые, происхождение которых до сих пор неясно, могли быть написаны для открытого рынка.

Повторение этой темы позволило Эль Греко исследовать границы между духовным экстазом и физическим присутствием, напряжение, которое стало отличительной чертой его стиля. В этом конкретном видении Святой Франциск запечатлен в момент божественного восторга, его иссохшее лицо поднято к лучу сверхъестественного света, который прорезает темноту. Руки святого, несущие стигматы, протянуты — не в агонии, а в благоговении — в то время как череп у его ног напоминает зрителям о смертности и отказе от земных вещей.

Вихревые, удлиненные формы и электрическая палитра безусловно принадлежат Эль Греко, который отверг спокойный реализм более ранних итальянских изображений, таких как более приземленный Святой Франциск в пустыне Джованни Беллини. Здесь пейзаж растворяется в буре мазков, а ряса святого, кажется, колеблется от внутреннего огня, делая невидимое видимым. Точные истоки этой версии остаются неясными, так как записи о ее раннем владении не сохранились.

Ясно одно: повторное обращение Эль Греко к Святому Франциску сделало эти картины очень востребованными в Толедо, где художник провел большую часть своей карьеры. На протяжении веков версии Святого Франциска в экстазе попали в музеи и частные коллекции по всей Европе и Америке, иногда ошибочно приписывались последователям или помощникам мастерской, прежде чем современная наука вновь связала их с Эль Греко. Сегодня каждая картина является свидетельством уникального видения художника и неугасимой силы истории Святого Франциска.