Keine zwei Versionen von Franziskus im Ekstase von El Greco sind ganz gleich – Wissenschaftler haben über ein Dutzend Gemälde zu diesem Thema des Künstlers identifiziert, die jeweils subtile Unterschiede in Pose, Umgebung und Ausdruck aufweisen. Die Verbreitung dieser Werke, die während El Grecos Karriere in Spanien entstanden, deutet auf die immense Beliebtheit des Heiligen Franziskus unter seinen Mäzenen und die eigene Faszination des Malers für die mystischen Erfahrungen des Heiligen hin. Einige Versionen wurden für die private Andacht in Auftrag gegeben, andere für monastische Orden, und einige, deren Herkunft noch ungewiss ist, könnten für den freien Markt gemalt worden sein.

Die Wiederholung dieses Themas ermöglichte es El Greco, die Grenzen zwischen spiritueller Ekstase und physischer Präsenz zu erkunden, eine Spannung, die zu einem Markenzeichen seines Stils wurde. In dieser besonderen Vision wird der Heilige Franziskus im Moment der göttlichen Verzückung erfasst, sein hageres Gesicht zum Lichtstrahl erhoben, der durch die Dunkelheit schneidet. Die Hände des Heiligen, die die Stigmata tragen, sind ausgestreckt – nicht in Qual, sondern in Ehrfurcht – während ein Schädel zu seinen Füßen die Betrachter an die Sterblichkeit und die Ablehnung irdischer Dinge erinnert. Die wirbelnden, verlängerten Formen und die elektrische Farbpalette sind unverkennbar El Greco, der den ruhigen Realismus früherer italienischer Darstellungen, wie Giovanni Bellinis geerdetem Franziskus in der Wüste, ablehnte.

Hier löst sich die Landschaft in einem Sturm aus Pinselstrichen auf, und das Gewand des Heiligen scheint mit innerem Feuer zu flimmern, wodurch das Unsichtbare sichtbar wird. Die genauen Ursprünge dieser Version bleiben ungewiss, da Aufzeichnungen über ihren frühen Besitz nicht überliefert sind. Was klar ist, ist, dass El Grecos wiederholte Rückkehr zu Franziskus diese Gemälde in Toledo sehr begehrt machte, wo der Künstler den Großteil seiner Karriere verbrachte. Im Laufe der Jahrhunderte haben Versionen von Franziskus im Ekstase ihren Weg in Museen und private Sammlungen in Europa und Amerika gefunden, manchmal fälschlicherweise Anhängern oder Werkstattassistenten zugeschrieben, bevor sie durch moderne Forschung fest wieder mit El Greco verbunden wurden.

Heute steht jedes Gemälde als Zeugnis für die einzigartige Vision des Künstlers und die anhaltende Kraft der Geschichte von Franziskus.