В 1670 году Бартоломе Эстебан Мурильо написал Святого Франциска Ксаверия в разгар своей славы в Севилье, городе, который все еще звучит духом Контрреформации. Картина, вероятно, была заказана для иезуитского учреждения в то время, когда орден активно продвигал канонизацию и героические деяния своего миссионерского святого. Изображение Мурильо выделяется своей эмоциональной непосредственностью и театральностью, качествами, которые сделали его религиозные работы столь востребованными у испанских покровителей.

Хотя несколько испанских художников рисовали Святого Франциска Ксаверия, версия Мурильо стала особенно влиятельной, вдохновив копии и гравюры вплоть до XVIII века. Картина запечатлевает момент экстатического видения Святого Франциска Ксаверия, когда он проповедует Евангелие в далеких землях. Святой, одетый в черный рясу, смотрит в небо, его правая рука поднята в горячем жесте, в то время как ангел парит над ним, предлагая ему венец славы. У его ног группа обращенных — часто интерпретируемых как индийцы или японцы, отражающие путешествия святого — с благоговением смотрят вверх, их разнообразные костюмы и выражения подчеркивают глобальный охват его миссии.

Драматическое освещение изолирует Ксаверия в потоке света, сосредоточивая внимание зрителя на его духовном пыле. В отличие от более бурного Святого Франциска Ксаверия, воскрешающего мертвых Рубенса, Мурильо выбирает тихую интенсивность, подчеркивая внутреннюю трансформацию святого, а не внешние чудеса. Первоначальное назначение Святого Франциска Ксаверия не установлено, но оно характерно для крупных полотен, которые Мурильо создавал для церквей и религиозных орденов Севильи в период своего зрелого творчества. На протяжении веков местонахождение картины менялось вместе с судьбами испанских религиозных учреждений, особенно во время бурь XIX века.

Сегодня работа признается ключевым примером позднего стиля Мурильо, отмеченного мягкими контурами и нежной золотистой палитрой. Ее долговечная популярность свидетельствует о способности художника сочетать ясность повествования с глубокими чувствами, закрепляя его репутацию как одного из ведущих художников испанского барокко.