Когда Франсиско де Сурбаран написал Святую Маргариту Антиохийскую в 1630 году, он уже был известен в Севилье своей удивительной способностью изображать святых одновременно земными и чудесными. Уникальность этой работы заключается в том, что Сурбаран, находясь в разгар испанской контрреформации, выбрал для изображения молодую женщину, чья легенда была настолько популярна, что ее имя произносили женщины в родах по всей Европе. Эта картина принадлежит к серии женских святых, созданных Сурбараном для монастырей, и ее спокойная достоинство помогло определить визуальный язык испанской святости в начале 17 века.

Хотя точная комиссия не задокументирована, такие работы часто предназначались для вдохновения преданности у затворниц. Момент, выбранный Сурбараном, представляет собой спокойствие после испытаний: Святая Маргарита стоит сдержанно, ее взгляд устойчив, а рука покоится на драконе, который, согласно легенде, пытался ее поглотить. Дракон, символ зла и языческого преследования, лежит покоренным у ее ног, в то время как непоколебимое спокойствие Маргариты и пальмовая ветвь, которую она держит, отмечают ее как мученицу, победившую благодаря вере.

Четкие складки ее платья и светлая неподвижность ее лица типичны для стиля Сурбарана, который контрастирует с более драматической, вихревой энергией, наблюдаемой в работах Питера Паула Рубенса о женских святых. Здесь тихая ясность света и тактильный реализм объектов — цепь Маргариты, чешуя дракона — приглашают к размышлениям, а не к зрелищу. Точные происхождение и ранний путь Святой Маргариты Антиохийской не полностью известны, но это характерно для работ Сурбарана для религиозных учреждений в Андалусии в 1630-х годах.

Картины этого типа были высоко ценимы монастырями, где они служили образцами добродетели и стойкости. На протяжении веков многие святые Сурбарана были рассеяны, часто проходя через частные коллекции, прежде чем попасть в публичные музеи. Сегодня эта картина служит свидетельством уникального видения Сурбарана в рамках барокко, соединяя мистическое и осязаемое в служении вере.