Нет двух одинаковых версий Святого Матфея Эль Греко, и холст из Овьедо выделяется как часть редкого, почти полного апостольства — серии апостолов, написанных для церкви Сан-Висенте в Толедо около 1590 года. В отличие от многих апостольств, которые были рассеяны или утеряны на протяжении веков, овьедская группа сохраняет оригинальное видение художника для почти всех двенадцати апостолов. Эта непрерывность предлагает уникальное окно в развивающийся стиль и религиозное воображение Эль Греко в момент, когда Испания яростно защищала католическую идентичность на фоне Контрреформации. На картине Святой Матфей (Овьедо) евангелист запечатлен в момент тихого вдохновения.

Художник выбирает показать Матфея, держащего книгу, его символ как автора первого Евангелия, и смотрящего вверх, как будто ожидая божественного руководства. Удлиненная фигура с узким лицом и выразительными руками — классический Эль Греко: духовная интенсивность, переданная через вытянутую анатомию и мерцающий, почти сверхъестественный свет. Фон представляет собой неопределенный, бурный туман, сосредоточивая все внимание на восторженном выражении Матфея.

В отличие от приземленного, драматического Призвания Святого Матфея Караваджо, видение Эль Греко является потусторонним, меньше заботясь о повествовательном действии, чем о внутреннем пламени веры. Первоначальная комиссия для апостольства, вероятно, пришла от местного покровителя в Толедо, но картины вскоре переместились на север в собор Овьедо, где они оставались на протяжении веков. Их путешествие избавило их от судьбы многих испанских религиозных произведений, которые были рассеяны или уничтожены во время наполеоновских вторжений и последующих секуляризаций. Овьедо Святой Матфей теперь является краеугольным камнем художественной коллекции города и важной вехой для ученых, отслеживающих позднеренессансный синтез Эль Греко венецианского цвета, византийской иконографии и испанского мистицизма.

Спор о средстве картины все еще продолжается, хотя обычно считается, что это масло на холсте, что соответствует практике Эль Греко в то время.