Keine zwei Versionen von Heiliger Matthäus von El Greco sind genau gleich, und die Leinwand von Oviedo hebt sich als Teil eines seltenen, fast vollständigen Apostolats hervor – einer Serie von Aposteln, die um 1590 für die Kirche San Vicente in Toledo gemalt wurden. Im Gegensatz zu vielen Apostolaten, die im Laufe der Jahrhunderte zerstreut oder verloren gingen, bewahrt die Gruppe von Oviedo die ursprüngliche Vision des Künstlers für fast alle zwölf Apostel. Diese Kontinuität bietet einen einzigartigen Einblick in El Grecos sich entwickelnden Stil und religiöse Vorstellungskraft in einem Moment, als Spanien mit aller Kraft seine katholische Identität nach der Gegenreformation verteidigte. In Heiliger Matthäus (Oviedo) wird der Evangelist in einem Moment stiller Inspiration eingefangen.

Der Maler wählt, Matthäus mit einem Buch zu zeigen, seinem Symbol als Autor des ersten Evangeliums, und nach oben zu blicken, als ob er auf göttliche Führung wartet. Die langgestreckte Figur, mit ihrem schmalen Gesicht und ausdrucksvollen Händen, ist klassischer El Greco: spirituelle Intensität, die durch gedehnte Anatomie und flackerndes, fast übernatürliches Licht dargestellt wird. Der Hintergrund ist ein undefinierter, stürmischer Dunst, der die gesamte Aufmerksamkeit auf Matthäus' entrückten Ausdruck lenkt.

Im Vergleich zu Caravaggios erdiger, dramatischer Berufung des Heiligen Matthäus ist El Grecos Vision jenseitig, weniger besorgt um narrative Handlung als um die innere Flamme des Glaubens. Der ursprüngliche Auftrag für das Apostolat kam wahrscheinlich von einem lokalen Mäzen in Toledo, aber die Gemälde reisten bald nach Norden zur Kathedrale von Oviedo, wo sie seit Jahrhunderten geblieben sind. Ihre Reise bewahrte sie vor dem Schicksal vieler spanischer religiöser Werke, die während der napoleonischen Invasionen und späteren Säkularisierungen zerstreut oder zerstört wurden. Der Heilige Matthäus von Oviedo ist nun ein Grundpfeiler der Kunstsammlung der Stadt und ein Bezugspunkt für Wissenschaftler, die El Grecos späte Renaissance-Synthese aus venezianischer Farbe, byzantinischer Ikonographie und spanischem Mystizismus nachverfolgen.

Das Medium des Gemäldes wird noch diskutiert, obwohl es allgemein als Öl auf Leinwand angesehen wird, was mit El Grecos Praxis zu dieser Zeit übereinstimmt.