Nenhuma das versões de São Mateus de El Greco é exatamente igual, e a tela de Oviedo se destaca como parte de um raro apostolado quase completo: uma série de apóstolos pintados para a Igreja de San Vicente em Toledo por volta de 1590. Ao contrário de muitos apostolados, que foram dispersos ou perdidos ao longo dos séculos, o grupo de Oviedo preserva a visão original do artista para quase todos os doze apóstolos. Essa continuidade oferece uma janela única para o estilo em evolução e a imaginação religiosa de El Greco em um momento em que a Espanha defendia ferozmente sua identidade católica após a Contrarreforma. Em São Mateus (Oviedo), o evangelista é capturado em um momento de tranquila inspiração.

O pintor escolhe mostrar Mateus segurando um livro, seu símbolo como autor do primeiro Evangelho, e olhando para cima como se aguardasse orientação divina. A figura alongada, com seu rosto estreito e mãos expressivas, é o clássico El Greco: intensidade espiritual representada através de uma anatomia esticada e uma luz tremeluzente, quase sobrenatural. O fundo é uma névoa indefinida e tempestuosa, focando toda a atenção na expressão extasiada de Mateus.

Comparado ao Chamado de São Mateus de Caravaggio, a visão de El Greco é sobrenatural, menos preocupada com a ação narrativa do que com a chama interna da fé. A comissão original para o apostolado provavelmente veio de um patrono local em Toledo, mas as pinturas logo viajaram para o norte, para a catedral de Oviedo, onde permaneceram por séculos. Sua jornada as poupou do destino de muitas obras religiosas espanholas, que foram dispersas ou destruídas durante as invasões napoleônicas e as secularizações posteriores. O São Mateus de Oviedo é agora uma pedra angular da coleção de arte da cidade e um ponto de referência para estudiosos que rastreiam a síntese tardia de El Greco de cor veneziana, iconografia bizantina e misticismo espanhol.

O meio da pintura ainda é debatido, embora geralmente seja considerado óleo sobre tela, de acordo com a prática de El Greco na época.