Когда чума поразила Палермо в 1624 году, молитвы города обратились к его покровительнице, святой Розалии, чьи мощи, как говорили, чудесным образом остановили эпидемию. В этот кризис Антони Ван Дейк — только что прибывший на Сицилию — написал несколько изображений святой, включая Святую Розалию, увенчанную розами двумя ангелами. Срочность момента отражена в скорости, с которой Ван Дейк создавал эти работы: свидетели отмечали, что он писал «с великой преданностью и спешкой, пока город страдал».

Эта картина является одной из как минимум пяти версий, созданных Ван Дейком в Палермо в том году, каждая из которых запечатлела отчаянную надежду города на избавление. Ван Дейк фиксирует сцену в тот момент, когда два ангела, сияющие и юные, опускают венок из роз на золотые волосы коленопреклоненной Розалии. Святая, облаченная в грубо сшитые одежды, с благоговейным смирением смотрит в небо, ее руки скрещены на груди. Розы символизируют как чистоту, так и венец мученичества, в то время как скалистая пещера намекает на пещеру на Монте-Пеллегрино, где были найдены ее мощи.

Мягкий, серебристый свет Ван Дейка окутывает лицо Розалии, отделяя ее от затененной земли внизу и намекая на ее восхождение к святости. В отличие от более приземленных святых Караваджо, Розалия Ван Дейка касается благодати, ее черты нежные и возвышенные, ее святость раскрывается через мягкое освещение, а не драму. Точный покровитель этой картины неизвестен, но почти наверняка она была заказана местным дворянином или церковным чиновником, стремившимся почтить святую во время чумы. После создания картина оставалась на Сицилии на протяжении веков, являясь частью визуальной памяти региона о эпидемии.

Со временем несколько картин Розалии Ван Дейка были рассеяны по коллекциям в Европе и Америке, и ученые продолжают обсуждать точную последовательность их создания. Сегодня Святая Розалия, увенчанная розами двумя ангелами является свидетельством краткого, но влиятельного сицилийского периода Ван Дейка, когда его искусство стало неотъемлемой частью коллективной веры и страха города.