В японском фольклоре немногие фигуры вдохновили такое количество художественного восхищения, как Сакада Кинтоки, легендарный ребенок с сверхчеловеческой силой, но именно работа Кацусики Хокусая 1804 года Сакада Кинтоки на спине медведя выделяется своей игривой дерзостью. Это произведение принадлежит знаменитой серии, в которой Хокусай исследовал героев и монстров, но что отличает его, так это сам медведь — компаньон, а не враг, изображенный с чувством юмора, редким для изображений мифических воинов. Долговечная популярность этого изображения подтверждается множеством отпечатков, картин и даже игрушек, которые оно вдохновило на протяжении всего периода Эдо. В центре сцены — молодой Кинтоки, сидящий верхом на огромном медведе, крепко держащийся за его шерсть, как будто это верный скакун.

Согласно легенде, Кинтоки, выросший в дикой природе на горе Ашигара, подружился с животными и с раннего возраста демонстрировал feats силы, в конечном итоге став вассалом воина Минамото-но Ёримицу. Здесь Хокусай запечатлевает момент товарищества между мальчиком и зверем: широко раскрытые глаза Кинтоки и энергичная поза предполагают как невинность, так и силу, в то время как мягкое поведение медведя переворачивает его обычную устрашающую репутацию. Живые линии и ритмичные узоры композиции напоминают о Хокусае и его Тридцати шести видах горы Фудзи, но мифическая игривость сюжета находит параллель в более поздней серии военных отпечатков Утагава Кунийоши, где юмор и героизм часто переплетаются. Точная техника этого произведения остается неясной, хотя считается, что это либо живопись, либо ранний цветной отпечаток, что типично для экспериментов Хокусая в начале 1800-х годов.

В отличие от многих его поздних, широко распространенных ксилографий, Сакада Кинтоки на спине медведя менее документирована; ее происхождение до поступления в публичные коллекции неясно, и ученые спорят о том, было ли это произведение задумано как уникальная живопись или как модель для отпечатков. Сегодня оно признано ключевым примером увлечения Хокусая фольклором и его способности сочетать юмор, динамику и техническое мастерство. Это произведение стоит на пороге зрелого периода художника, предвосхищая нарративную изобретательность, которая определит его поздние шедевры.