Мало кто из святых вдохновил так много образов восторга, как Диего из Алькалы, скромный францисканский монах, чьи чудеса и видения были широко задокументированы после его смерти в 1463 году. В картине Святой Диего из Алькалы в экстазе перед крестом Бартоломе Эстебан Мурильо запечатлел момент, когда, согласно ранним жизнеописаниям святых, Диего был найден в своей келье, охваченный видением распятого Христа — сцена была настолько мощной, что, как говорили, оставляла свидетелей без слов. Популярность культа Диего в Севилье XVII века, где жил и работал Мурильо, привела к всплеску заказов на картины, посвященные мистическим переживаниям святого. Мурильо выбирает момент, когда Диего, на коленях в своей простой рясе, с благоговением смотрит вверх на распятие, окутанное мягким золотым светом.

Руки монаха прижаты к груди, его лицо озарено удивлением и смирением, в то время как скромная келья вокруг него подчеркивает его бедность и преданность. Крест, центральный и сияющий, является как объектом его видения, так и источником мягкого света картины — характерное использование света Мурильо для передачи присутствия божественного. В отличие от драматических, затененных экстазов, написанных Франсиско де Сурбараном, Диего у Мурильо выглядит доступным, его духовный опыт передан с теплотой и близостью. Точные истоки этой картины неясны; ни один сохранившийся документ не фиксирует ее заказ, а дата и первоначальный покровитель остаются неизвестными.

Такие произведения часто создавались для францисканских монастырей или частного поклонения, отражая как популярность Диего, так и репутацию Мурильо как главного художника святых в Севилье. Со временем картина была атрибутирована Мурильо на основе ее стиля и техники, хотя ее раннее происхождение потеряно. Сегодня Святой Диего из Алькалы в экстазе перед крестом является свидетельством способности Мурильо сочетать чудесное с повседневным и ярко передавать тайны веры своим современникам и нам.