Когда чума охватила Палермо в 1624 году, отчаянные молитвы города были услышаны благодаря повторному открытию реликвий святой Розалии, местной отшельницы. Это чудо вызвало волну преданности, охватившую всю Европу, вдохновив таких художников, как Антони ван Дейк, создать множество изображений святой. Время ван Дейка в Палермо совпало с пиком эпидемии, и его изображения Розалии — часто написанные в спешке для благодарных покровителей — стали знаковыми.

Хотя существует несколько версий, каждая из них запечатлевает сочетание местной веры и барочной драмы, что сделало эти работы особенно востребованными. На картине Санта Розалия де Палермо святая появляется в момент божественного вмешательства: ее взгляд устремлен к небу, руки прижаты к груди, как будто она умоляет о милости за свой город. Художник окутывает ее лицо золотым светом, изолируя ее на фоне темного, бурного пейзажа — визуальная метафора надежды, пробивающейся сквозь отчаяние. Венок из роз на ее лбу и череп рядом с ней напоминают о ее жизни покаяния и ее роли защитницы Палермо.

В отличие от более эфирных святых Гвидо Рени, Розалия ван Дейка кажется настоящей, ее человечность подчеркивается дрожащими эмоциями в глазах и осязаемыми текстурами ее одеяний. Точная судьба этой конкретной версии неясна, так как картины ван Дейка из Палермо часто быстро рассеивались между местными церквями и частными коллекционерами сразу после их создания. Некоторые были отправлены за границу в качестве знаков благодарности или как предметы поклонения во время последующих вспышек. Сегодня работы из этой серии можно найти в коллекциях от Палермо до Мадрида, а собственная Санта Розалия де Палермо музея Прадо служит свидетельством краткого, но интенсивного сицилийского периода ван Дейка.

Эта картина знаменует собой поворотный момент в его карьере, когда срочность местных событий и требования веры сформировали его стиль в нечто как мгновенное, так и вечное.