Когда Эдгар Дега написал Балет из Роберта-дьявола в 1871 году, он выбрал тему, которая взбудоражила Париж: печально известный "Балет монахинь" из оперы Джакомо Мейербера Роберт-дьявол. Эта сцена, впервые исполненная в 1831 году в Парижской опере, была известна своими призрачными танцовщицами — балеринами, изображающими духи грешных монахинь, восстающих из могил, чтобы искушать героя. Скандальное сочетание религиозной символики и чувственной хореографии шокировало и завораживало зрителей, и балет быстро стал символом художественной смелости той эпохи. Дега запечатлел момент, когда призрачные монахини, одетые в развевающиеся белые платья, скользят по сцене под зловещим светом газовых ламп.

Взгляд зрителя притягивается к диагональному движению танцовщиц, их пачки почти светятся на фоне теней готических руин. Справа видна оркестровая яма и дирижер, которые связывают фантазию с реальностью театра. В отличие от ранних художников, изображавших балет как изящный или идеализированный, Дега раскрывает его закулисную жестокость и напряжение между иллюзией и усилием.

Его мазки, свободные и энергичные, отражают мимолетное движение танца и мерцание сценического света — предвосхищая увлечение импрессионистов современной жизнью. Ранняя история картины несколько неясна, так как Дега не всегда выставлял или продавал свои работы сразу. Считается, что она была написана вскоре после франко-прусской войны, в период, когда Дега экспериментировал с театральными темами и новыми техниками. Балет из Роберта-дьявола стал одной из его первых крупных исследований темы балета, которая станет центральной в его карьере.

Сегодня работа хранится в Музее Виктории и Альберта в Лондоне, что является редким примером ранних балетных сцен Дега за пределами Франции. Ее присутствие там свидетельствует о международной привлекательности как парижской сцены, так и инновационного видения Дега.