Когда Гюстав Доре впервые выставил Нищих из Бургоса в 1875 году, критики были поражены безжалостным реализмом, с которым он изобразил испанскую бедность — тему, с которой он столкнулся в ходе своих путешествий по Испании в начале 1870-х годов. Путешествие Доре привело к созданию знаменитого иллюстрированного тома, но эта картина выделяется своим мрачным, монументальным подходом. Дебют работы совпал с растущим европейским интересом к социальным вопросам, и изображение нищеты Доре как восхваляли, так и критиковали за его прямоту.

Восприятие картины отражало дебаты о роли искусства в социальной реформе, и некоторые современники утверждали, что нищие Доре были «слишком реальными, слишком близкими для комфорта». В центре Нищих из Бургоса находится группа изорванных фигур, собравшихся вместе на пыльных окраинах кастильского города. Доре выбирает момент тревожного отдыха: уставшие лица взрослых обращены к зрителю, в то время как дети цепляются за своих матерей или дремлют на земле. Изношенные костыли, рваные одеяла и пустые миски — это не просто реквизит, а резкие сигналы лишений.

Луч бледного света, падающий на группу, изолирует их от далеких городских стен, подчеркивая их исключение. В отличие от романтизированных нищих Мурильо, фигуры Доре лишены сентиментальности; их достоинство заключается в стойкости, а не в идеализации. Точная техника Нищих из Бургоса остается неясной — некоторые источники предполагают масло, другие — акварель или смешанную технику, что отражает универсальность Доре как художника и иллюстратора. Ранняя история картины плохо документирована, но считается, что она циркулировала среди частных коллекционеров, прежде чем попасть в публичную коллекцию в конце 19-го или начале 20-го века.

Сегодня она является свидетельством кратковременного, но интенсивного увлечения Доре испанскими темами, период, который глубоко повлиял на его последующие работы. В отличие от его более известных гравюр, эта картина раскрывает стремление Доре противостоять реалиям своего времени, а ее постоянная выставка приглашает зрителей задуматься над социальными вопросами, которые он поднял.