Когда Бартоломе Эстебан Мурильо написал Благотворительность святого Томаса Вильянуэвы около 1670 года, он откликнулся на растущее поклонение этому святому, который был канонизирован всего в 1658 году. Картина, вероятно, была заказана для благотворительного учреждения в Севилье, где жил Мурильо и где святой Томас служил архиепископом столетием ранее. Это произведение стало эталоном для изображений христианской благотворительности в испанском искусстве, вдохновляя последующих художников и даже копировалось в других медиа.

Популярность темы отражала акцент Контрреформации на видимых актах милосердия, и версия Мурильо быстро стала самой прославленной. Святой Томас стоит в центре, его рука протянута к kneeling beggar, в то время как другие толпятся вокруг него, надеясь на подаяние. Мурильо выбирает момент дарения, подчеркивая смирение святого и благодарность бедных. Епископские одежды и митра святого сигнализируют о его церковной власти, но его опущенные глаза и нежный жест фокусируют внимание на его сострадании.

Теплый золотистый свет окутывает фигуры, вовлекая зрителя в сам акт благотворительности. В отличие от более строгого подхода Франсиско де Сурбарана, сцена Мурильо оживленная и интимная, с детьми и матерями среди нуждающихся, превращая акт благотворительности в общее событие. Точная история Благотворительности святого Томаса Вильянуэвы не полностью задокументирована, но она типична для крупных религиозных заказов, которые Мурильо получал в 1660-х и 1670-х годах, особенно для больниц и братств в Севилье. Популярность картины привела к многочисленным копиям и гравюрам, распространяя ее влияние за пределами Испании.

Сегодня она служит свидетельством репутации Мурильо как художника милосердия и доброты, качеств, которые определяли поздний барокко в Севилье. Это произведение остается ярким примером зрелого периода Мурильо, когда его мягкая техника и светлая палитра достигли своего пика, и продолжает восхищать своей человечностью и теплотой.