Ни один другой художник не возвращался к балету так одержимо, как Эдгар Дега, и Танцовщицы занимают место среди более чем 1500 работ, в которых он исследовал этот мир. К середине 1880-х годов Дега уже был известен своими закулисными взглядами на Парижскую Оперу, но здесь он идет дальше, размывая границы между репетицией и выступлением. Точная техника выполнения картины остается неопределенной — Дега был известен своими бесконечными экспериментами с маслом, пастелью и даже смешанными техниками в этот период, иногда на нестандартных носителях.

Критики того времени были разделены: некоторые восхваляли его смелость, в то время как другие, такие как писатель Жорис-Карл Юисман, обвиняли его в том, что он «жертвует завершенностью ради эффекта». В Танцовщицах Дега запечатлевает мимолетный момент, когда группа балерин собирается на краю сцены, находясь между движением и неподвижностью. Белые пачки девушек, изображенные легкими мазками, сверкают на тусклом, неопределенном фоне — возможно, это кулисы, возможно, репетиционный зал. Одна танцовщица наклоняется, чтобы поправить туфельку, другая смотрит вдаль, погруженная в мысли, в то время как третья тянет руки над головой.

Композиция неожиданно обрезана, как будто увиденная в мимолетный взгляд, отзываясь на влияние японских гравюр и нового искусства фотографии. В отличие от изысканных сцен парижской жизни Жана-Бера Дега сосредоточен на труде и усталости, скрытых за зрелищем, на реальности под блеском. Точная история Танцовщиц неясна, так как Дега часто продавал свои работы прямо из своей мастерской и иногда перерабатывал их спустя годы. Многие его балетные сцены были приобретены взыскательными коллекционерами в Париже и Лондоне, и сегодня версии этой темы висят в крупных музеях по всему миру.

Эта картина принадлежит к зрелому этапу карьеры Дега, когда его зрение ухудшалось, но стремление к экспериментам только усиливалось. Будь то масло, пастель или смесь того и другого, его поздние работы отмечены смелыми цветами и все более абстрактным подходом, соединяя Импрессионизм и современное искусство, которое должно было прийти.