В 1859 году молодой Эдгар Дега — за годы до его ассоциации с импрессионистами — выбрал в качестве темы одну из самых душераздирающих историй из Ветхого Завета, рассказ, который редко пытались изображать его современники. Картина Дочь Иеффая выделяется как редкое раннее произведение, в котором Дега с академической строгостью, ожидаемой в Школе изящных искусств, подошел к библейской трагедии. Немногие художники его поколения осмеливались изображать момент судьбоносной клятвы Иеффая, что делает этот холст уникальным свидетельством амбиций Дега и его готовности бороться с темами жертвы и судьбы. История разворачивается в Книге Судей: Иеффай, судья Израиля, клянется принести в жертву сожжения то, что первым встретит его при победном возвращении с битвы.

К его ужасу, это его единственная дочь, которая выходит навстречу ему, танцуя с бубном. Дега запечатлевает момент осознания — Иеффай отстраняется в муках, его дочь замерла в полуповороте, ее невинность подчеркивается белой драпировкой и венком на голове. Фигуры расположены с классической строгостью, отзываясь на фризовые композиции Ингра, которого Дега восхищался.

Резкий контраст света и тени усиливает эмоциональное напряжение, освещая дочь мягким светом, в то время как ее отец наполовину скрыт в тени, разрываемый между долгом и отчаянием. Ранняя история Дочери Иеффая плохо документирована; вероятно, она была написана в студенческие годы Дега, возможно, как академическое упражнение или для подачи на Салон. Эта работа знаменует собой отход от конных и портретных сюжетов, которые позже определят его карьеру. Местонахождение картины долгое время оставалось неопределенным, ученые спорили о ее материале и происхождении, так как не сохранилось записей о публичных выставках того времени.

Сегодня картина признана значительным примером раннего вовлечения Дега в нарративную живопись, предлагая взгляд на амбиции и влияния, которые сформировали его последующие новшества.