Мало какие мифологические сказания вдохновили так много художников, как трагический полет Фаэтона, но именно испанский король Филипп IV в 1637 году поручил Питеру Паулю Рубенсу воплотить эту драму в жизнь для своей охотничьей резиденции, Торе де ла Парада. Этот эскиз является одним из более чем шестидесяти дизайнов, которые Рубенс подготовил для королевской резиденции, проект, который мобилизовал всю его антверпенскую мастерскую. Насильственная энергия и космические последствия этой истории сделали её любимой темой в эпоху барокко, но версия Рубенса выделяется своей динамичностью и эмоциональной насыщенностью. В центре картины Фаэтон падает с колесницы своего отца, распластав руки в ужасе, в то время как кони вздымаются и разлетаются по небу.

Молния, брошенная Зевсом, разрывает закрученные облака, сигнализируя о роковом моменте, когда безрассудные амбиции юноши наказываются. Рубенс наполняет сцену извивающимися телами и хаосом конечностей — спутники Фаэтона, Часы, отступают в ужасе, в то время как кони колесницы дико скачут, их гривы пылают. Спиральное движение композиции и драматические контрасты света и тени напоминают о Микеланджело и его Последнем суде, но фигуры Рубенса более воздушные, их паника почти заразительна. Созданная как модель — подготовительный масляный эскиз — эта работа предназначалась в качестве руководства для более крупных холстов, выполненных помощниками Рубенса.

В то время как законченные картины украшали стены Торы де ла Парада до разрушения резиденции в начале девятнадцатого века, сами эскизы стали предметами коллекционирования, восхищая своей непосредственностью и энергией. Сегодня Падение Фаэтона (эскиз для Торы де ла Парада) ценится не только как взгляд на творческий процесс Рубенса, но и как свидетельство тесных связей между фламандскими художниками и испанским двором в разгар барокко.