Немногие утраченные шедевры вызывали столько интереса, как Справедливые судьи Яна ван Эйка, панно, украденное в 1934 году из собора Святого Бавона в Генте и так и не найденное. Кража, произошедшая в ранние часы 10 апреля, оставила после себя записку с требованием выкупа и следы спекуляций, которые продолжаются до сих пор. Несмотря на исчерпывающие поиски, оригинальная панель остается потерянной, замененная в Гентском алтаре тщательно выполненной копией.

Загадка ее исчезновения сделала Справедливых судей одним из самых разыскиваемых пропавших произведений искусства в мире, вдохновив на создание романов, расследований и бесчисленных теорий. На картине процессия дворян solemnly проезжает через пейзаж, их лица изображены с характерной точностью Яна ван Эйка. Это праведные магистраты легенды, их спокойные выражения и прямые позы воплощают идеал справедливости. Каждый судья индивидуален, некоторые из них считаются портретами современных фигур, возможно, даже самого художника.

Лошади, богато украшенные, и светящийся пейзаж за ними сигнализируют как о земной власти, так и о божественном порядке. В отличие от более драматических изображений суда в работах таких художников, как Иероним Босх, ван Эйк выбирает момент достойного прибытия, сосредотачиваясь на моральной значимости присутствия судей, а не на зрелище самого суда. Справедливые судьи были заказаны как часть монументального Гентского алтаря для собора Святого Бавона и изначально составляли левую нижнюю панель полиптиха. Их утрата в 1934 году стала ударом не только для алтаря, но и для истории северного Ренессанса.

Заменяющая панель, написанная Джефом Ван дер Векеном, по-прежнему занимает свое место, постоянно напоминая о том, что отсутствует. Ученые продолжают обсуждать идентичность судей и точную символику сцены, но все согласны с ее важностью в творчестве ван Эйка. Сегодня поиск оригинальной панели продолжается, и ее отсутствие лишь усилило увлечение как самим произведением искусства, так и его неуловимой судьбой.