Poucas obras-primas desaparecidas geraram tanto interesse quanto Os Juízes Justos de Jan van Eyck, um painel roubado em 1934 da Catedral de São Bavão em Gante e que nunca foi recuperado. O roubo, que ocorreu nas primeiras horas de 10 de abril, deixou uma nota de resgate e uma trilha de especulações que continua até hoje. Apesar das buscas exaustivas, o painel original permanece perdido, substituído no Retábulo de Gante por uma cópia cuidadosa.

O mistério de seu desaparecimento fez de Os Juízes Justos uma das obras de arte desaparecidas mais procuradas do mundo, inspirando romances, investigações e inúmeras teorias. Na cena, uma procissão de nobres avança solenemente por uma paisagem, com seus rostos retratados com a precisão característica de Jan van Eyck. Estes são os magistrados justos da lenda, cujas expressões calmas e posturas eretas incorporam o ideal de justiça. Cada juiz é individualizado, alguns acreditam ser retratos de figuras contemporâneas, possivelmente até do próprio artista.

Os cavalos, ricamente adornados, e a paisagem luminosa atrás deles, sinalizam tanto a autoridade terrena quanto a ordem divina. Ao contrário das representações mais dramáticas do julgamento em obras de artistas posteriores como Hieronymus Bosch, van Eyck escolhe um momento de chegada digna, focando no peso moral da presença dos juízes em vez do espetáculo do julgamento em si. Encomendado como parte do monumental Retábulo de Gante para a catedral de São Bavão, Os Juízes Justos originalmente formava o painel inferior esquerdo do políptico. Sua perda em 1934 foi um golpe não apenas para o retábulo, mas para a história da arte do Renascimento do Norte.

O painel substituto, pintado por Jef Van der Veken, ainda ocupa seu lugar, um lembrete constante do que está faltando. Os estudiosos continuam debatendo as identidades dos juízes e o simbolismo exato da cena, mas todos concordam sobre sua importância dentro da obra de van Eyck. Hoje, a busca pelo painel original persiste, e sua ausência apenas aumentou a fascinação tanto pela obra de arte quanto por seu destino elusivo.