Pocas obras maestras desaparecidas han generado tanto interés como Los Jueces Justos de Jan van Eyck, un panel robado en 1934 de la Catedral de San Bavón en Gante y que nunca ha sido recuperado. El robo, que ocurrió en las primeras horas del 10 de abril, dejó una nota de rescate y una estela de especulaciones que continúa hasta hoy. A pesar de las exhaustivas búsquedas, el panel original sigue perdido, reemplazado en el Retablo de Gante por una copia cuidadosa.

El misterio de su desaparición ha convertido a Los Jueces Justos en una de las obras de arte desaparecidas más buscadas del mundo, inspirando novelas, investigaciones y numerosas teorías. En la escena, una procesión de nobles avanza solemnemente a través de un paisaje, con sus rostros representados con la precisión característica de Jan van Eyck. Estos son los magistrados justos de la leyenda, cuyas expresiones serenas y posturas erguida encarnan el ideal de la justicia. Cada juez es individualizado, algunos se cree que son retratos de figuras contemporáneas, posiblemente incluso del propio artista.

Los caballos, ricamente adornados, y el paisaje luminoso detrás de ellos, señalan tanto la autoridad terrenal como el orden divino. A diferencia de las representaciones más dramáticas del juicio en obras de artistas posteriores como Hieronymus Bosch, van Eyck elige un momento de llegada digna, enfocándose en el peso moral de la presencia de los jueces en lugar del espectáculo del juicio mismo. Encargado como parte del monumental Retablo de Gante para la catedral de San Bavón, Los Jueces Justos originalmente formaba el panel inferior izquierdo del políptico. Su pérdida en 1934 fue un golpe no solo para el retablo, sino también para la historia del arte del Renacimiento del Norte.

El reemplazo del panel, pintado por Jef Van der Veken, aún ocupa su lugar, un recordatorio constante de lo que falta. Los académicos continúan debatiendo las identidades de los jueces y el simbolismo exacto de la escena, pero todos coinciden en su importancia dentro de la obra de van Eyck. Hoy en día, la búsqueda del panel original persiste, y su ausencia solo ha aumentado la fascinación tanto por la obra de arte como por su destino elusivo.