Peu d'œuvres manquantes ont suscité autant d'intrigues que Les Juges Justes de Jan van Eyck, un panneau volé en 1934 à la cathédrale Saint-Bavon de Gand et jamais retrouvé. Le vol, qui a eu lieu dans les premières heures du 10 avril, a laissé une note de rançon et une traînée de spéculations qui se poursuit jusqu'à ce jour. Malgré des recherches exhaustives, le panneau original reste perdu, remplacé dans le Retable de Gand par une copie soignée.

Le mystère de sa disparition a fait de Les Juges Justes l'une des œuvres d'art disparues les plus recherchées au monde, inspirant romans, enquêtes et d'innombrables théories. Dans la scène, une procession de nobles avance solennellement à travers un paysage, leurs visages rendus avec la précision caractéristique de Jan van Eyck. Ce sont les magistrats justes de la légende, leurs expressions calmes et leurs postures droites incarnant l'idéal de la justice. Chaque juge est individualisé, certains étant considérés comme des portraits de figures contemporaines, peut-être même de l'artiste lui-même.

Les chevaux, richement harnachés, et le paysage lumineux derrière eux signalent à la fois l'autorité terrestre et l'ordre divin. Contrairement aux représentations plus dramatiques du jugement dans les œuvres d'artistes ultérieurs tels que Hieronymus Bosch, van Eyck choisit un moment d'arrivée digne, se concentrant sur le poids moral de la présence des juges plutôt que sur le spectacle du jugement lui-même. Commandé comme partie du monumental Retable de Gand pour la cathédrale Saint-Bavon, Les Juges Justes formait à l'origine le panneau inférieur gauche du polyptyque. Sa perte en 1934 a été un coup dur non seulement pour le retable, mais aussi pour l'histoire de l'art de la Renaissance du Nord.

Le remplacement du panneau, peint par Jef Van der Veken, occupe toujours sa place, un rappel constant de ce qui manque. Les chercheurs continuent de débattre des identités des juges et du symbolisme exact de la scène, mais tous s'accordent à dire qu'elle est importante dans l'œuvre de van Eyck. Aujourd'hui, la recherche du panneau original se poursuit, et son absence n'a fait qu'accroître la fascination tant pour l'œuvre que pour son destin insaisissable.