В 1610 году, за несколько месяцев до его загадочной смерти, Караваджо завершил свою последнюю известную картину «Мученичество святой Урсулы». Это произведение было заказано молодым генуэзским дворянином Маркантонио Дорией в честь вступления его падчерицы в религиозный орден. Этот заказ был сделан в бурное время: Караваджо был беглецом, искавшим папского прощения за убийство, а картина была отправлена из Неаполя в Геную как доказательство его продолжающегося художественного мастерства.

Срочность и сырая энергия работы заставили некоторых ученых рассматривать ее как своего рода исповедь или свидетельство, написанное в тени его собственной смертности. Караваджо выбирает момент, когда святую Урсулу, легендарную британскую принцессу, поражает стрелой гуннский король, который требовал ее руки. Вместо грандиозного зрелища сцена сжата и непосредственна: Урсула в скромном платье смотрит на рану в своей груди, ее спокойное принятие контрастирует с ужасом на лицах окружающих. Рука стрелка замерла в движении, а толпа теснится, их жесты и взгляды передают шок от насилия.

Свет жестко падает на лицо и руки Урсулы, изолируя ее в момент мученичества. В отличие от роскошных, идеализированных версий более ранних художников, таких как Ганс Мемлинг, Караваджо сводит историю к ее психологическому ядру, вовлекая зрителя в драму. Путь картины был столь же драматичным, как и ее тема. После доставки в Геную она оставалась в коллекции Дории на протяжении веков, оставаясь в значительной степени неизвестной широкой публике.

Только в двадцатом веке ученые признали ее последней работой Караваджо, отметив ее характерную манеру письма и мрачную палитру. Сегодня «Мученичество святой Урсулы» висит в Галерее дворца Зевалло Стильяно в Неаполе, городе, который стал как последним убежищем художника, так и его последним творческим излиянием. Эта картина является мощным прощанием от Караваджо, завершая его бурную карьеру сценой насилия, смирения и непоколебимой правды.