Когда Уильям Блейк в 1800 году писал Томаса Отуэя (1652–1685), он не просто запечатлевал likeness давно ушедшего драматурга — он участвовал в замечательном моменте литературного возрождения. В конце XVIII и начале XIX века наблюдался всплеск интереса к трагическим поэтам и драматургам предыдущего века, и Блейк был commissioned создать серию портретов для издателя Ричарда Эдвардса, который планировал выпустить иллюстрированное издание британских поэтов. Этот проект объединил визионерского художника и трагическую фигуру Отуэя, чья жизнь также была отмечена бедностью и ранней смертью, отражая судьбы многих поэтических героев Блейка. Портрет изображает Томаса Отуэя в момент саморазмышления, его взгляд отвлечен от зрителя, он погружен в свои мысли.

Блейк подчеркивает меланхолию Отуэя, акцентируя внимание на нежных чертах поэта и опущенных глазах, возможно, намекая на отчаяние, которое окрашивало как его жизнь, так и его творчество. Мягкое моделирование лица на фоне темного, неопределенного фона изолирует Отуэя в его собственном мире — композиционное устройство, напоминающее портреты Сэра Джошуа Рейнольдса, хотя прикосновение Блейка легче и более эфирное. Отсутствие театральных реквизитов или сложного костюма сосредотачивает внимание на эмоциональном состоянии Отуэя, приглашая зрителя задуматься о внутренней жизни человека, чьи трагедии, как написанные, так и пережитые, перекликались с собственным чувством художественной борьбы Блейка. Мало что известно о последующей истории Томаса Отуэя (1652–1685) как объекта.

Среда остается неопределенной — некоторые источники предполагают, что это может быть рисунок или темпера, а не масло — и его местонахождение не фиксировалось в течение многих лет, что привело к временному путанице с атрибуцией. В настоящее время портрет признан частью важной, но часто игнорируемой работы Блейка как портретиста, роль, которую он взял на себя в основном по финансовым причинам в период, когда его визионерское искусство не получало широкой поддержки. Сегодня картина является редким примером вовлеченности Блейка в историческую портретную живопись, предлагая понимание как его техники, так и глубокой эмпатии к творческим душам, которые, как и он сам, боролись за признание в свое время.