Eine junge Frau in einem roten Kleid ruht ihren Kopf auf ihrer Hand, die Augen geschlossen, neben einem reich verzierten Tisch, der mit einer chinesischen Obstschale, einem umgekippten Glas und einer Weinkaraffe bedeckt ist. Eine Tür öffnet sich zu einem ruhigen, leeren Raum dahinter, während ein Stuhl im Vordergrund schräg steht, dessen Kissen auf eine kürzliche Benutzung hindeutet. Technische Untersuchungen ergaben, dass Johannes Vermeer ursprünglich einen Mann und einen Hund im nächsten Raum gemalt hatte, die er später durch einen Spiegel und einen leeren Stuhl ersetzte, wodurch die Bedeutung der Szene von einer sozialen Begegnung zu Einsamkeit und flüchtigem Gefühl verschoben wurde.

Objekte auf dem Tisch, wie die offene Karaffe, die Obstschale und die mögliche Anwesenheit eines Messers und einer Gabel, hätten den Betrachtern, die mit dem Symbolismus des niederländischen Goldenen Zeitalters vertraut waren, Versuchung und kürzliche Gesellschaft suggeriert. Ein schlafendes Mädchen war Teil einer Sammlung, die einst Pieter Claesz van Ruijven gehörte, Vermeers Hauptmäzen, und später durch mehrere Pariser Sammler ging, bevor sie zu Beginn des 20. Jahrhunderts in die heutige Sammlung überging.

Im Kontext der niederländischen Malerei des Goldenen Zeitalters hebt sich Vermeers einfühlsame Darstellung einer Hausangestellten und sein subtiler Umgang mit Zeichen der Intimität von den vorherrschenden Traditionen ab.