In den späten 1570er Jahren beauftragte der venezianische Patrizier und Sammler Jacopo Soranzo eine Reihe mythologischer Gemälde bei Tintoretto, um mit der Pracht der Medici-Sammlungen in Florenz zu konkurrieren. Unter diesen sticht Apollon und die Musen hervor, nicht nur wegen seiner Größe, sondern auch weil es als Teil eines dekorativen Zyklus für Soranzo's privates Studiolo konzipiert wurde – einem Raum, der dem Lernen und den Künsten gewidmet ist. Der ursprüngliche Kontext des Gemäldes, umgeben von Büchern und wissenschaftlichen Instrumenten, machte es zu einem visuellen Manifest für die Vereinigung von Poesie, Musik und Wissen, das die intellektuellen Ambitionen seines Mäzens widerspiegelt. Im Herzen der Szene fängt Tintoretto den Moment ein, als Apollon, die Leier in der Hand, über die neun Musen herrscht, während sie sich am Berg Helikon versammeln.

Die weitreichende Geste des Gottes ruft die Musen zur Ordnung, jede identifizierbar durch ihr Attribut: ein Globus für Urania, eine Schriftrolle für Kalliope, eine Maske für Thalia. Die Komposition sprüht vor Bewegung – Draperien wirbeln, Arme strecken sich, Blicke fliegen umher – während ein goldenes Licht über die Figuren streicht und sie in einer gemeinsamen Strahlkraft vereint. Im Gegensatz zur ruhigen Harmonie von Raphaels Parnassus ist Tintorettos Vision unruhig und theatralisch, wobei die Energie der Inspiration betont wird, anstatt ihre Ruhe. Das genaue Medium von Apollon und die Musen bleibt ungewiss, obwohl Öl auf Leinwand wahrscheinlich ist, im Einklang mit der venezianischen Praxis der Zeit.

Nach Soranzo's Tod ging der Verbleib des Gemäldes eine Zeit lang verloren, was typisch für viele private Aufträge im späten Renaissance-Venedig ist. Es tauchte im 19. Jahrhundert wieder auf, wurde unterschiedlich Tintoretto und seiner Werkstatt zugeschrieben, bevor der akademische Konsens die Hand des Meisters in seinem Design und seiner Ausführung bestätigte.

Heute wird das Gemälde als späte Arbeit anerkannt, die entstand, als Tintoretto auf dem Höhepunkt seines Ruhms war, und es wird weiterhin für seine gewagte Komposition und seinen Platz innerhalb des späten mythologischen Schaffens des Künstlers studiert.