A finales de la década de 1570, el patricio y coleccionista veneciano Jacopo Soranzo encargó una serie de lienzos mitológicos a Tintoretto, buscando rivalizar con la grandeza de las colecciones de los Medici en Florencia. Entre ellos, Apolo y las Musas se destaca, no solo por su escala, sino por el hecho de que fue concebido como parte de un ciclo decorativo para el studiolo privado de Soranzo, un espacio dedicado al aprendizaje y las artes. El contexto original de la pintura, rodeada de libros e instrumentos científicos, la convirtió en un manifiesto visual de la unión de la poesía, la música y el conocimiento, reflejando las ambiciones intelectuales de su mecenas. En el corazón de la escena, Tintoretto captura el momento en que Apolo, con la lira en mano, preside sobre las nueve Musas mientras se reúnen en el Monte Helicón.

El gesto amplio del dios llama a las Musas al orden, cada una identificable por su atributo: un globo para Urania, un pergamino para Calíope, una máscara para Talía. La composición estalla en movimiento: las drapeadas giran, los brazos se extienden, las miradas se cruzan, mientras una luz dorada barre las figuras, uniéndolas en una radiante comunión. A diferencia de la serena armonía del Parnaso de Rafael, la visión de Tintoretto es inquieta y teatral, enfatizando la energía de la inspiración más que su calma. El medio preciso de Apolo y las Musas sigue siendo incierto, aunque es probable que sea óleo sobre lienzo, en consonancia con la práctica veneciana de la época.

Tras la muerte de Soranzo, el paradero de la pintura se perdió durante un tiempo, algo típico de muchos encargos privados en la Venecia del Renacimiento tardío. Resurgió en el siglo XIX, atribuyéndose en diversas ocasiones a Tintoretto y su taller, antes de que el consenso académico afirmara la mano del maestro en su diseño y ejecución. Hoy en día, la pintura es reconocida como una obra tardía, creada cuando Tintoretto estaba en la cúspide de su fama, y continúa siendo estudiada por su audaz composición y su lugar dentro de la producción mitológica tardía del artista.