À la fin des années 1570, le patricien et collectionneur vénitien Jacopo Soranzo commanda une série de toiles mythologiques à Tintoretto, cherchant à rivaliser avec la grandeur des collections des Médicis à Florence. Parmi celles-ci, Apollon et les Muses se distingue, non seulement par son échelle, mais aussi par le fait qu'elle a été conçue comme partie d'un cycle décoratif pour le studiolo privé de Soranzo, un espace dédié à l'apprentissage et aux arts. Le contexte original de la peinture, entourée de livres et d'instruments scientifiques, en a fait un manifeste visuel de l'union entre poésie, musique et connaissance, reflétant les ambitions intellectuelles de son mécène. Au cœur de la scène, Tintoretto capture le moment où Apollon, lyre à la main, préside sur les neuf Muses alors qu'elles se rassemblent sur le Mont Hélicon.

Le geste ample du dieu appelle les Muses à l'ordre, chacune identifiable par son attribut : un globe pour Uranie, un rouleau pour Calliope, un masque pour Thalie. La composition déborde de mouvement : les drapés tourbillonnent, les bras s'étendent, les regards se croisent, tandis qu'une lumière dorée balaie les figures, les unissant dans une radiance partagée. Contrairement à l'harmonie sereine du Parnasse de Raphaël, la vision de Tintoretto est agitée et théâtrale, mettant l'accent sur l'énergie de l'inspiration plutôt que sur son calme. Le médium précis de Apollon et les Muses reste incertain, bien que l'huile sur toile soit probable, conformément à la pratique vénitienne de l'époque.

Après la mort de Soranzo, le sort de la peinture a été perdu pendant un temps, ce qui est typique de nombreuses commandes privées dans la Venise de la fin de la Renaissance. Elle a refait surface au XIXe siècle, attribuée tantôt à Tintoretto et son atelier, avant que le consensus académique n'affirme la main du maître dans sa conception et son exécution. Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme une œuvre tardive, créée alors que Tintoretto était à l'apogée de sa renommée, et elle continue d'être étudiée pour sa composition audacieuse et sa place dans la production mythologique tardive de l'artiste.