Wenige Gemälde von El Greco haben so viel Diskussion über Authentizität und Zuschreibung ausgelöst wie Apostel Paulus, das um 1610 entstanden ist. Über Jahrhunderte rätselten Gelehrte über seine Ursprünge, da es sich von der berühmten Apostolado-Serie des Künstlers abhebt – es ist das einzige Apostelporträt, das nicht mit einem Begleitstück kombiniert ist. Diese Einzigartigkeit führte zu Spekulationen: War es eine späte Ergänzung, ein privater Auftrag oder sogar ein Werk, das für den Export gedacht war? Der Weg des Gemäldes durch Inventare und Sammlungen hat Lücken hinterlassen, die zu seiner geheimnisvollen Aura beitragen. In Apostel Paulus fängt El Greco den Apostel in einem Moment introspektiver Autorität ein.

Paulus, der ehemalige Verfolger, der zum glühenden Missionar wurde, wird gezeigt, wie er einen Brief hält – seine Episteln sind zentral für die christliche Lehre. Die tiefen, suchenden Augen und die langen Finger sind charakteristische Merkmale von El Greco, die das Gefühl spiritueller Intensität verstärken. Der stürmische Hintergrund und das starke Licht isolieren Paulus und deuten auf das Gewicht seiner Mission und die Einsamkeit des Glaubens hin.

Im Gegensatz zu den bodenständigeren und robusteren Aposteln von Titian scheint El Grecos Paulus fast zwischen Erde und Vision zu schweben, seine Figur sowohl durch Glauben als auch durch Zweifel gedehnt. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist unklar, aber es wird allgemein angenommen, dass es in Toledo in den letzten Jahren des Künstlers entstanden ist, als El Greco auf dem Höhepunkt seiner Ausdruckskraft war. Es bildete wahrscheinlich einen Teil einer größeren Apostel-Serie, steht jedoch jetzt allein. Im Laufe der Zeit durchlief Apostel Paulus verschiedene spanische Sammlungen, bevor es in das Museo del Prado gelangte, wo es heute bleibt.

Das Werk ist ein Zeugnis von El Grecos einzigartiger Vision zu Beginn des Barock, das byzantinische Tradition mit der kühnen Farbe und Form der spanischen Renaissance verbindet.