Peu de peintures de El Greco ont suscité autant de discussions sur l'authenticité et l'attribution que Apôtre Saint Paul, créée vers 1610. Pendant des siècles, les érudits se sont interrogés sur ses origines, car elle se distingue de la célèbre série Apostolado de l'artiste, étant le seul portrait d'apôtre non associé à une pièce compagnon. Cette singularité a conduit à des spéculations : s'agissait-il d'un ajout tardif, d'une commande privée ou même d'une œuvre destinée à l'exportation ? Le parcours de la peinture à travers les inventaires et les collections a laissé des lacunes, ajoutant à son aura de mystère. Dans Apôtre Saint Paul, El Greco capture l'apôtre à un moment d'autorité introspective.

Paul, l'ancien persécuteur devenu fervent missionnaire, est montré tenant une lettre, ses épîtres étant centrales à la doctrine chrétienne. Les yeux profonds et perçants et les doigts allongés sont des traits caractéristiques de El Greco, intensifiant le sentiment de spiritualité. L'arrière-plan orageux et l'éclairage saisissant isolent Paul, suggérant le poids de sa mission et la solitude de la conviction.

Contrairement aux apôtres plus ancrés et robustes de Titien, le Paul de El Greco semble presque flotter entre la terre et la vision, sa figure étirée par la foi et le doute. L'histoire précoce de la peinture est floue, mais on pense généralement qu'elle a été produite à Tolède pendant les dernières années de l'artiste, lorsque El Greco était au sommet de ses pouvoirs expressifs. Elle faisait probablement partie d'une série d'apôtres plus large, bien qu'elle se tienne désormais seule. Au fil du temps, Apôtre Saint Paul a traversé diverses collections espagnoles avant d'entrer au Museo del Prado, où elle demeure aujourd'hui.

L'œuvre est un témoignage de la vision unique de El Greco à l'aube du Baroque, mêlant tradition byzantine et couleurs audacieuses de la Renaissance espagnole.