Wenige Porträts sind so sofort erkennbar wie die von Amedeo Modigliani, mit ihren verlängerten Hälsen und mandelförmigen Augen, aber Buste de jeune fille (Mademoiselle Marthe) ist besonders faszinierend, da die Identität ihrer Dargestellten, Marthe, ungewiss bleibt. Einige Wissenschaftler schlagen vor, sie könnte Marthe Lebasque gewesen sein, die Tochter des Malers Henri Lebasque, der um 1916 Teil von Modiglianis Montparnasse-Kreis in Paris war. Andere sehen in ihr die Züge mehrerer junger Frauen, die in dieser Zeit für Modigliani posierten, als er auf dem Höhepunkt seiner kreativen Kräfte und persönlichen Turbulenzen war.

Das Gemälde steht als Zeugnis eines fieberhaften Jahres im Leben des Künstlers, als er eine bemerkenswerte Serie von Porträts schuf, die später sein Erbe definieren würden. Die junge Frau sitzt aufrecht, ihr Blick leicht abgewandt, die Lippen sanft geschlossen, als wäre sie in einem Moment privater Gedanken gefangen. Modiglianis charakteristischer Stil ist klar: der schwanenhalsartige Hals, das maskenartige Gesicht und die vereinfachten, fast skulpturalen Linien, die an seine frühe Ausbildung in der Bildhauerei erinnern. Die gedämpfte, warme Farbpalette und das Fehlen von Hintergrunddetails lenken die gesamte Aufmerksamkeit auf die rätselhafte Präsenz der Dargestellten.

Im Gegensatz zur psychologischen Ergründung eines Picasso-Porträts ist Modiglianis Ansatz zurückhaltender und lädt den Betrachter ein, über das innere Leben der Dargestellten nachzudenken, anstatt es zu offenbaren. Die verlängerten Formen, die teilweise von afrikanischen Masken und der italienischen Renaissancekunst inspiriert sind, verwandeln die Dargestellte in ein Archetyp und nicht in ein Individuum. Buste de jeune fille (Mademoiselle Marthe) wurde in Modiglianis produktivsten Jahren in Paris gemalt, einer Zeit, die von Armut, Krankheit und künstlerischer Kameradschaft geprägt war. Die Reise des Gemäldes vom Atelier des Künstlers zum Matsuoka Museum of Art in Tokio spiegelt die weltweite Faszination für Modiglianis Werk wider, die erst nach seinem frühen Tod im Jahr 1920 wirklich aufblühte.

Wie viele seiner Porträts wurde diese Leinwand wahrscheinlich über den Händler Léopold Zborowski verkauft, der Modigliani in seinen letzten Jahren unterstützte. Heute hängt sie weit entfernt von den bohemischen Straßen von Montparnasse und ist ein stiller Zeuge des anhaltenden Reizes und Geheimnisses von Modiglianis Vision.