Im Jahr 1821, auf dem Höhepunkt seiner Faszination für die equine Anatomie, malte Théodore Géricault Fünf Pferde von hinten gesehen — ein Werk, das sich durch seinen radikalen Fokus auszeichnet: fünf Pferde, die vollständig von hinten gesehen werden. Diese ungewöhnliche Perspektive war nicht nur eine technische Übung, sondern eine bewusste Herausforderung an akademische Normen, die typischerweise heroische oder narrative Szenen bevorzugten. Géricault, frisch aus dem Skandal und dem Ruhm von Das Floß der Medusa, war besessen von der Kraft und Verletzlichkeit des Pferdes, und dieses Gemälde ist einer der direktesten Ausdrucksformen dieser Besessenheit.

Die Komposition des Werkes, mit ihrer fast konfrontativen Darstellung der Hinterhand der Tiere, war so auffällig, dass sie im eigenen Kreis des Künstlers als "Studie von Stärke und Charakter aus dem unerwartetsten Winkel" bezeichnet wurde. Der Moment, den Géricault wählte, ist von ruhiger, fast unbeholfener Stille: fünf Pferde, deren kraftvolle Hinterteile den Vordergrund ausfüllen, stehen dicht beieinander, ihre Köpfe vom Betrachter abgewandt. Es gibt keinen Kampf, keinen Reiter, keine Landschaft, die von der reinen Körperlichkeit der Tiere ablenkt. Jedes Pferd ist mit akribischer Aufmerksamkeit für Muskeln, Haut und Schwanz dargestellt, ihre Unterschiede in Farbe und Körperbau deuten auf individuelle Persönlichkeiten hin.

Das Licht fällt auf ihre Rücken und hebt die Spannung und Bewegung gerade unter der Oberfläche hervor. Im Gegensatz zu den idealisierten Pferden von Jacques-Louis David oder den dekorativen Rossen in der englischen Sportkunst sind Géricaults Tiere real, solide und ein wenig ungezähmt — Geschöpfe aus Fleisch und Stimmung, nicht nur Symbole von Adel oder Geschwindigkeit. Die genaue Geschichte der Kommission von Fünf Pferde von hinten gesehen bleibt ungewiss, aber es wird allgemein angenommen, dass es während Géricaults Aufenthalt in England gemalt wurde, einer Zeit, in der er zahlreiche Studien von Pferden in Ställen und auf Messen anfertigte. Das Medium des Werkes wird debattiert: Einige Kataloge listen es als Öl auf Leinwand, andere als ein hochgradig ausgearbeitetes Studium auf Papier oder Holz.

Im Laufe der Jahre hat es mehrere private Sammlungen durchlaufen und wurde gelegentlich falsch zugeordnet oder mit anderen Pferdestudien von Géricault verwechselt, der während seiner kurzen Karriere obsessiv Pferde malte und zeichnete. Heute wird das Gemälde als ein Zeugnis seiner unorthodoxen Vision und tiefen Empathie für seine tierischen Motive anerkannt, ein Schlüsselwerk zum Verständnis der Faszination der romantischen Bewegung für die rohe, ungefilterte Natur.