Em 1821, no auge de sua fascinação pela anatomia equina, Théodore Géricault pintou Cinco Cavalos Vistos pela Croupa — uma obra que se destaca por seu foco radical: cinco cavalos vistos inteiramente de trás. Essa perspectiva incomum não foi apenas um exercício técnico, mas um desafio deliberado às normas acadêmicas, que geralmente favoreciam cenas heroicas ou narrativas. Géricault, recém-saído do escândalo e do reconhecimento de A Balsa da Medusa, estava obcecado pelo poder e pela vulnerabilidade do cavalo, e esta pintura é uma das expressões mais diretas dessa obsessão.

A composição da obra, com sua apresentação quase confrontadora das partes traseiras dos animais, foi tão marcante que foi referida no próprio círculo do artista como um "estudo de força e caráter do ângulo menos esperado". O momento escolhido por Géricault é de quietude, quase desajeitada: cinco cavalos, com suas poderosas traseiras preenchendo o primeiro plano, estão próximos uns dos outros, com as cabeças voltadas para longe do espectador. Não há batalha, nem cavaleiro, nem paisagem para distrair da pura fisicalidade dos animais. Cada cavalo é retratado com meticulosa atenção aos músculos, pele e cauda, suas diferenças de cor e constituição sugerindo personalidades individuais.

A luz incide sobre seus dorso, destacando a tensão e o movimento logo abaixo da superfície. Ao contrário dos cavalos idealizados de Jacques-Louis David ou dos cavalos decorativos na arte esportiva inglesa, os animais de Géricault são reais, sólidos e um pouco indomáveis — criaturas de carne e humor, não apenas símbolos de nobreza ou velocidade. A história exata da comissão de Cinco Cavalos Vistos pela Croupa permanece incerta, mas acredita-se amplamente que foi pintada durante a estadia de Géricault na Inglaterra, um período em que ele produziu numerosos estudos de cavalos em estábulos e feiras. O meio da obra é debatido: alguns catálogos a listam como óleo sobre tela, outros como um estudo altamente acabado em papel ou painel.

Ao longo dos anos, passou por várias coleções privadas e ocasionalmente foi mal atribuída ou confundida com outros estudos de cavalos de Géricault, que pintou e desenhou cavalos obsessivamente ao longo de sua curta carreira. Hoje, a pintura é reconhecida como um testemunho de sua visão não ortodoxa e profunda empatia por seus sujeitos animais, uma peça chave para entender a fascinação do movimento romântico pela natureza crua e sem filtros.