En 1821, en el apogeo de su fascinación por la anatomía equina, Théodore Géricault pintó Cinco Caballos Vistos por la Croupa, una obra que se destaca por su enfoque radical: cinco caballos vistos completamente desde atrás. Esta perspectiva inusual no fue simplemente un ejercicio técnico, sino un desafío deliberado a las normas académicas, que típicamente favorecían escenas heroicas o narrativas. Géricault, recién salido del escándalo y el reconocimiento de La balsa de la Medusa, estaba obsesionado con el poder y la vulnerabilidad del caballo, y esta pintura es una de las expresiones más directas de esa obsesión.

La composición de la obra, con su presentación casi confrontativa de los cuartos traseros de los animales, fue tan impactante que se refería en el propio círculo del artista como un "estudio de fuerza y carácter desde el ángulo menos esperado". El momento que eligió Géricault es uno de quietud, casi torpe: cinco caballos, con sus poderosos traseros llenando el primer plano, están juntos, con las cabezas giradas lejos del espectador. No hay batalla, ni jinete, ni paisaje que distraiga de la pura fisicalidad de los animales. Cada caballo está representado con meticulosa atención a los músculos, la piel y la cola, sus diferencias de color y constitución sugiriendo personalidades individuales.

La luz cae sobre sus lomos, destacando la tensión y el movimiento justo debajo de la superficie. A diferencia de los caballos idealizados de Jacques-Louis David o de los caballos decorativos en el arte deportivo inglés, los animales de Géricault son reales, sólidos y un poco indómitos: criaturas de carne y estado de ánimo, no solo símbolos de nobleza o velocidad. La historia exacta de la comisión de Cinco Caballos Vistos por la Croupa sigue siendo incierta, pero se cree ampliamente que fue pintada durante la estancia de Géricault en Inglaterra, un período en el que produjo numerosos estudios de caballos en establos y ferias. Se debate el medio de la obra: algunos catálogos la listan como óleo sobre lienzo, otros como un estudio altamente acabado en papel o panel.

A lo largo de los años, ha pasado por varias colecciones privadas y ocasionalmente ha sido mal atribuida o confundida con otros estudios de caballos de Géricault, quien pintó y dibujó caballos obsesivamente a lo largo de su corta carrera. Hoy en día, la pintura es reconocida como un testimonio de su visión poco ortodoxa y profunda empatía por sus sujetos animales, una pieza clave para entender la fascinación del movimiento romántico por la naturaleza cruda y sin filtrar.