Wenige Werke von Théodore Géricault haben so viel Neugier geweckt wie Die Hinterteile - Théodore Géricault, eine Studie der Hinterteile von Pferden, die 1813 gemalt wurde, als der Künstler gerade Anfang zwanzig war. Dieses Gemälde wird oft als Wendepunkt in Géricaults lebenslanger Besessenheit für die Pferdeanatomie zitiert – eine Leidenschaft, die so intensiv war, dass er später Pferdekadaver an der Veterinärschule in Paris sezieren würde. Obwohl die genauen Umstände seiner Entstehung unklar bleiben, sticht Les croupes durch seinen ungewöhnlichen Fokus hervor: nicht der heldenhafte Reiter oder das galoppierende Pferd, sondern die muskulösen, runden Formen der Hinterteile der Tiere, die mit einer Offenheit dargestellt werden, die sowohl bewundert als auch in einigen Kreisen still belächelt wurde. Hier friert Géricault einen Moment roher physischer Präsenz ein.

Die Pferde, auf Höhe der Hüften abgeschnitten, dominieren die Leinwand, ihre kraftvollen Formen in einem dramatischen Spiel von Licht und Schatten getaucht. Diese Nahaufnahme, fast skulptural, lädt den Betrachter ein, die reine Kraft und Spannung der equinen Bewegung zu schätzen. Im Gegensatz zu den eleganten, idealisierten Pferden von George Stubbs oder den dekorativen Rossen von Jacques-Louis David sind Géricaults Tiere erdig und real, ihr Fleisch und ihre Muskeln mit einer Direktheit dargestellt, die an die anatomische Darstellung grenzt.

Die Abwesenheit von Reitern oder Landschaften reduziert die Szene weiter auf das Wesentliche und zwingt den Betrachter, sich mit dem Tierkörper selbst auseinanderzusetzen – ein Ansatz, der den Realismus des späteren Romantismus vorwegnimmt. Die Geschichte von Les croupes als Objekt ist etwas schwer fassbar. Es gibt keinen Nachweis über einen formellen Auftrag, und die frühe Provenienz ist ungewiss, obwohl es wahrscheinlich ist, dass es eine Zeit lang als Studienobjekt im Atelier des Künstlers blieb. Géricaults Faszination für Pferde kulminierte in seinen Hauptwerken, wie The Charging Chasseur und den vorbereitenden Studien für The Raft of the Medusa, wo sein anatomisches Wissen glänzt.

Heute wird Les croupes nicht nur als technische Übung geschätzt, sondern auch als Fenster in Géricaults unruhige Experimentierfreude während der prägenden Jahre der Romantik. Ihr aktueller Standort ist nicht weit verbreitet bekannt, was dem Werk, das bereits zu einer genauen, fast forensischen Untersuchung einlädt, eine zusätzliche Schicht des Geheimnisses verleiht.