Pocas obras de Théodore Géricault han despertado tanta curiosidad como Las croupes - Théodore Géricault, un estudio de las caderas de los caballos pintado en 1813, cuando el artista apenas tenía veintitantos años. Esta pintura se cita a menudo como un punto de inflexión en la obsesión de toda la vida de Géricault por la anatomía equina, una pasión tan intensa que más tarde disecaría cadáveres de caballos en la escuela veterinaria de París. Aunque las circunstancias exactas de su creación siguen siendo inciertas, Les croupes se destaca por su enfoque inusual: no el héroe montado ni el caballo galopante, sino las formas musculosas y redondeadas de las partes traseras de los animales, representadas con una franqueza que fue tanto admirada como, en algunos círculos, silenciosamente ridiculizada. Aquí, Géricault congela un momento de presencia física cruda.

Los caballos, cortados a la altura de las caderas, dominan el lienzo, sus poderosas formas bañadas en un dramático juego de luz y sombra. Este tratamiento en primer plano, casi escultórico, invita al espectador a apreciar la pura fuerza y tensión del movimiento equino. A diferencia de los elegantes y idealizados caballos de George Stubbs o los decorativos corceles de Jacques-Louis David, los animales de Géricault son terrenales y reales, su carne y músculo representados con una claridad que roza lo anatómico.

La ausencia de jinetes o paisaje despoja aún más la escena a sus elementos esenciales, haciendo que el espectador se enfrente al cuerpo animal en sí mismo, un enfoque que anticipa el realismo del posterior Romanticismo. La historia de Les croupes como objeto es algo elusiva. No hay registro de un encargo formal, y su procedencia temprana es incierta, aunque probablemente permaneció en el estudio del artista durante algún tiempo como pieza de estudio. La fascinación de Géricault por los caballos culminaría en sus obras principales, como The Charging Chasseur y los estudios preparatorios para The Raft of the Medusa, donde brilla su conocimiento anatómico.

Hoy en día, Les croupes se valora no solo como un ejercicio técnico, sino como una ventana a la inquieta experimentación de Géricault durante los años formativos del movimiento Romántico. Su ubicación actual no se publicita ampliamente, añadiendo una capa de misterio a una obra que ya invita a un examen cercano, casi forense.