Poche opere di Théodore Géricault hanno suscitato tanta curiosità quanto Le natiche - Théodore Géricault, uno studio delle parti posteriori dei cavalli dipinto nel 1813, quando l'artista aveva appena poco più di vent'anni. Questo dipinto è spesso citato come un punto di svolta nell'ossessione di Géricault per l'anatomia equina, una passione così intensa che in seguito avrebbe dissezionato cadaveri di cavalli presso la scuola veterinaria di Parigi. Sebbene le circostanze esatte della sua creazione rimangano poco chiare, Les croupes si distingue per il suo focus insolito: non il cavaliere eroico o il cavallo al galoppo, ma le forme muscolose e arrotondate dei posteriori degli animali, rese con una franchezza che è stata sia ammirata sia, in alcuni ambienti, silenziosamente derisa. Qui, Géricault congela un momento di presenza fisica cruda.

I cavalli, tagliati all'altezza delle cosce, dominano la tela, le loro forme potenti immerse in un drammatico gioco di luce e ombra. Questo trattamento in primo piano, quasi scultoreo, invita lo spettatore ad apprezzare la pura forza e tensione del movimento equino. A differenza dei cavalli eleganti e idealizzati di George Stubbs o dei cavalli decorativi di Jacques-Louis David, gli animali di Géricault sono terreni e reali, la loro carne e i loro muscoli resi con una chiarezza che sfiora l'anatomico.

L'assenza di cavalieri o paesaggi riduce ulteriormente la scena ai suoi elementi essenziali, costringendo lo spettatore a confrontarsi con il corpo animale stesso, un approccio che prefigura il realismo del successivo Romanticismo. La storia di Les croupes come oggetto è piuttosto elusiva. Non ci sono registrazioni di un incarico formale, e la sua provenienza iniziale è incerta, sebbene probabilmente sia rimasta per un certo periodo nello studio dell'artista come pezzo di studio. La fascinazione di Géricault per i cavalli culminerebbe nelle sue opere principali, come The Charging Chasseur e gli studi preparatori per The Raft of the Medusa, dove la sua conoscenza anatomica brilla.

Oggi, Les croupes è valutata non solo come un esercizio tecnico, ma anche come una finestra sull'inquieta sperimentazione di Géricault durante gli anni formativi del movimento Romantico. La sua attuale posizione non è ampiamente pubblicizzata, aggiungendo un ulteriore strato di mistero a un'opera che già invita a un esame ravvicinato, quasi forense.