Niemand weiß genau, wer Lola von Valencia in Auftrag gegeben hat, noch die genaue Identität der Dargestellten, aber der Titel ist eine direkte Anspielung auf die berühmte spanische Tänzerin Lola von Valencia, die Jahrzehnte zuvor von Édouard Manet verewigt wurde. Als Amedeo Modigliani dieses Porträt 1915 malte, war Paris in Aufruhr, der Erste Weltkrieg tobte und Künstler versammelten sich in Montparnasse, um neue Ausdrucksformen zu suchen. Das Gemälde hebt sich in Modiglianis Werk durch seine mehrdeutige Hommage hervor: Ist es ein Porträt einer echten Tänzerin, einer symbolischen Figur oder eine Hommage an Manets eigene Lola von Valencia von 1862? Diese Ungewissheit hat Debatten unter Wissenschaftlern und Sammlern angeheizt und macht es zu einem der rätselhaftesten Werke von Modigliani. Die Dargestellte blickt mit Modiglianis charakteristischen mandelförmigen Augen hinaus, ihr langer Hals und der geneigte Kopf verleihen ihr eine statuarische Ruhe.

Sie sitzt aufrecht, vielleicht zwischen Aufführung und Ruhe gefangen, mit gefalteten Händen im Schoß. Der Hintergrund ist schlicht und lenkt die Aufmerksamkeit auf die Präsenz der Dargestellten, während ihr dunkles Kleid und das subtile Spiel von Schatten an die spanischen Kostüme erinnern, die von Tänzerinnen der Zeit bevorzugt wurden. Im Gegensatz zu Manets Version, die Lola in einem theatralischen Umfeld zeigt, entfernt Modigliani den Kontext und lädt die Betrachter ein, die Frau selbst zu betrachten, ihre Identität zwischen Realität und Mythos schwebend.

Der Effekt ist sowohl intim als auch distanziert, ein Markenzeichen von Modiglianis Porträts. Die genaue Geschichte von Lola von Valencia als Objekt ist ungewiss, da die Aufzeichnungen aus Modiglianis frühen Jahren in Paris oft unvollständig sind. Das Gemälde hat wahrscheinlich mehrere private Sammler durchlaufen, bevor es in eine öffentliche Sammlung gelangte, was den wachsenden Ruf des Künstlers nach seinem Tod im Jahr 1920 widerspiegelt. Heute steht es als Zeugnis von Modiglianis Faszination für die menschliche Figur und seinem Dialog sowohl mit seinen Zeitgenossen als auch mit der Vergangenheit.

Obwohl das Medium nicht dokumentiert ist, verortet der Stil und die Ausführung des Werkes es fest in der reifen Phase des Künstlers, als er seine einzigartige Vision im kreativen Aufbruch des frühen 20. Jahrhunderts in Paris formte.