Personne ne sait avec certitude qui a commandé Lola de Valence, ni même l'identité exacte de la modèle, mais le titre fait directement référence à la célèbre danseuse espagnole Lola de Valence, immortalisée des décennies plus tôt par Édouard Manet. Lorsque Amedeo Modigliani a peint ce portrait en 1915, Paris était en pleine tourmente, avec la Grande Guerre faisant rage et des artistes se rassemblant à Montparnasse pour chercher de nouvelles formes d'expression. La peinture se distingue dans l'œuvre de Modigliani par son hommage ambigu : s'agit-il d'un portrait d'une danseuse réelle, d'une figure symbolique ou d'un hommage à la propre Lola de Valence de Manet de 1862 ? Cette incertitude a alimenté le débat parmi les chercheurs et les collectionneurs, faisant de cette œuvre l'une des plus énigmatiques de Modigliani. La modèle regarde vers l'extérieur avec les yeux en amande caractéristiques de Modigliani, son cou allongé et sa tête inclinée lui conférant un calme sculptural.

Elle est assise avec grâce, peut-être prise entre la performance et le repos, les mains croisées sur ses genoux. L'arrière-plan est dépouillé, concentrant l'attention sur la présence de la modèle, tandis que sa robe sombre et le subtil jeu d'ombres rappellent les costumes espagnols prisés par les danseuses de l'époque. Contrairement à la version de Manet, qui place Lola dans un cadre théâtral, Modigliani supprime le contexte, invitant les spectateurs à contempler la femme elle-même, son identité suspendue entre réalité et mythe.

L'effet est à la fois intime et distant, une caractéristique des portraits de Modigliani. L'histoire précise de Lola de Valence en tant qu'objet est incertaine, car les archives des premières années de Modigliani à Paris sont souvent incomplètes. La peinture a probablement passé entre les mains de plusieurs collectionneurs privés avant d'entrer dans une collection publique, reflétant la réputation croissante de l'artiste après sa mort en 1920. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la fascination de Modigliani pour la figure humaine et de son dialogue avec ses contemporains ainsi qu'avec le passé.

Bien que le médium ne soit pas documenté, le style et la manière de l'œuvre la placent fermement dans la période mature de l'artiste, lorsqu'il forgeait sa vision unique au milieu du ferment créatif de la Paris du début du XXe siècle.