Niemand weiß mit Sicherheit, wen El Greco als Modell für Porträt eines Bildhauers, gemalt 1577, gewählt hat, aber das Gemälde hat über Jahrhunderte hinweg Debatten darüber ausgelöst, ob es sich um ein Selbstporträt oder eine Hommage an einen Kollegen handelt. Einige Wissenschaftler haben vorgeschlagen, dass es den berühmten Bildhauer Giambologna darstellt, der zur gleichen Zeit in Italien aktiv war, während andere argumentieren, dass es eine persönlichere Hommage an die Gemeinschaft der Handwerker in Toledo ist, wo El Greco gerade angekommen war. Die Ungewissheit selbst ist Teil des Reizes des Gemäldes geworden, wobei jede Generation von Betrachtern im intensiven Blick des Modells nach Hinweisen auf seine Identität sucht. Der Mann im Porträt fixiert den Betrachter mit einem direkten, fast herausfordernden Blick, während seine Hände zart die Werkzeuge seines Handwerks — einen Meißel und einen Hammer — halten, die ruhig, aber absichtlich auf seinem Schoß ruhen.

Der dunkle, undefinierte Hintergrund hebt sein Gesicht und seine Hände scharf hervor, eine Technik, die El Greco bevorzugte, um das innere Leben seiner Subjekte zu dramatisieren. Die schwarze Kleidung des Modells, verziert mit Weiß, deutet auf Würde und Ernsthaftigkeit hin, während das subtile Spiel von Licht auf seinen Zügen sowohl die Disziplin als auch die Kreativität andeutet, die von einem Bildhauer gefordert werden. Im Gegensatz zu den großartigen, formellen Porträts von Künstlern von Titian wählt El Greco Intimität und psychologische Tiefe und lädt uns ein, nicht nur über den Beruf des Modells, sondern auch über seinen Charakter nachzudenken. Die physische Geschichte von Porträt eines Bildhauers ist ebenso rätselhaft wie sein Sujet.

Kurz nach El Grecos Ankunft in Spanien gemalt, markiert es ein frühes Experiment in seiner spanischen Periode, als er sich unter den intellektuellen Eliten von Toledo etablierte. Das Medium des Gemäldes bleibt ungewiss, und seine Provenienz ist unvollständig; es tauchte im 20. Jahrhundert auf und wurde seitdem im Konsens El Greco zugeschrieben, obwohl einige Details noch zur Diskussion stehen.

Heute wird das Werk als seltenes Beispiel für El Grecos Auseinandersetzung mit dem Thema der Identität des Künstlers anerkannt, ein Thema, zu dem er in späteren, stilisierten Arbeiten zurückkehren würde. Seine Präsenz in der Galerie bietet einen Einblick in die Welt des späten Renaissance-Spanien, wo die Grenzen zwischen Maler, Bildhauer und Intellektuellem neu gezogen wurden.