Personne ne sait avec certitude qui El Greco a choisi comme modèle pour Portrait d'un Sculpteur, peint en 1577, mais cette œuvre a suscité des débats pendant des siècles sur la question de savoir s'il s'agit d'un autoportrait ou d'un hommage à un collègue artiste. Certains chercheurs ont suggéré qu'il représente le célèbre sculpteur Giambologna, qui était actif en Italie à la même époque, tandis que d'autres soutiennent qu'il s'agit d'un hommage plus personnel à la communauté d'artisans de Tolède, où El Greco venait d'arriver. L'incertitude elle-même est devenue une partie de l'attrait de la peinture, chaque génération de spectateurs cherchant dans le regard intense du modèle des indices sur son identité. L'homme du portrait fixe le spectateur avec un regard direct, presque provocateur, ses mains tenant délicatement les outils de son métier — un ciseau et un marteau — reposant tranquillement mais de manière intentionnelle sur ses genoux.

L'arrière-plan sombre et indéfini met en relief son visage et ses mains, une technique que El Greco préférait pour dramatiser la vie intérieure de ses sujets. La tenue noire du modèle, ornée de blanc, suggère dignité et sérieux, tandis que le subtil jeu de lumière sur ses traits laisse entrevoir à la fois la discipline et la créativité requises d'un sculpteur. Contrairement aux grands portraits formels d'artistes de Titien, El Greco choisit l'intimité et la profondeur psychologique, nous invitant à réfléchir non seulement à la profession du modèle, mais à son caractère. L'histoire physique de Portrait d'un Sculpteur est aussi énigmatique que son sujet.

Peinte peu après l'arrivée de El Greco en Espagne, elle marque une première expérience dans sa période espagnole, lorsqu'il s'établissait parmi l'élite intellectuelle de Tolède. Le médium de la peinture reste incertain, et sa provenance est incomplète ; elle est apparue au XXe siècle et a depuis été attribuée à El Greco par consensus, bien que certains détails restent en discussion. Aujourd'hui, l'œuvre est reconnue comme un exemple rare de l'engagement de El Greco avec le thème de l'identité de l'artiste, un sujet auquel il reviendrait dans des œuvres ultérieures, plus stylisées.

Sa présence dans la galerie offre un aperçu du monde de l'Espagne de la fin de la Renaissance, où les frontières entre peintre, sculpteur et intellectuel étaient en train d'être redessinées.